De obicei, produsele ecologice se încadrează într-una sau mai multe dintre mai multe categorii. Unele produse ecologice sunt considerate verzi, deoarece ingredientele lor sunt sigure și biodegradabile. Alții sunt ambalați în ambalaje reciclate sau reciclabile sau sunt ei înșiși produse reciclabile sau reutilizabile. Cele mai multe produse durabile sunt, de asemenea, verzi, dar respectul lor ecologic poate varia în funcție de materiale și disponibilitate. Pentru mulți clienți, găsirea unor produse cu adevărat ecologice necesită puțină cercetare, comparații și echilibrarea avantajelor și dezavantajelor mediului.
Unele produse ecologice sunt considerate ecologice, deoarece ingredientele lor sunt sigure pentru mediu, precum și pentru oameni și animale. Exemple de astfel de produse ecologice includ articole de curățenie, cosmetice și produse de igienă. În general, orice fel de articol care conține substanțe chimice sau alte ingrediente la care ființele vii și mediul înconjurător vor fi direct expuse se încadrează în această categorie.
Citirea etichetelor este o modalitate bună de a găsi aceste tipuri de produse ecologice, dar nu toate etichetele sau reclamele fac afirmații complet exacte. Acest lucru este cunoscut sub numele de „spălare verde” și înseamnă că compania face afirmații false cu privire la proprietățile ecologice ale produselor sale. Din fericire, clienții pot apela la anumite organizații nonprofit și „câine de pază” pentru a afla cum se evaluează unele produse la scara ecologică.
Adesea, ambalajul unui produs îi va ajuta pe oameni să-și măsoare caracterul ecologic. Multe produse ecologice vin în ambalaje realizate din material reciclat sau cel puțin materiale pe care consumatorii le pot recicla. Unele companii încearcă să își facă produsele ecologice cât mai verzi posibil, păstrând ambalajul la minimum. Produsele reciclabile fac un pas mai departe, deoarece consumatorii le pot recicla sau reutiliza odată ce au terminat să le folosească în scopurile lor inițiale. Astfel de produse pot include borcane de sticlă refolosite ca recipiente de depozitare și țesături reutilizate ca cârpe de curățat sau pilota și alte materiale de artizanat.
Produsele durabile sunt exemple de produse ecologice realizate din materiale care sunt rapid regenerabile și pot fi folosite din nou și din nou. Exemple de astfel de produse reutilizabile includ sticlele de apă din aluminiu bune pentru a evita plasticul și îmbrăcămintea din cânepă sau bambus în loc de bumbac. Cu toate acestea, produsele durabile nu sunt întotdeauna atât de durabile în fiecare parte a lumii. De exemplu, bambusul este un material durabil, dar expedierea lui în părți ale lumii unde nu poate crește poate contribui la poluarea aerului, precum și la utilizarea resurselor neregenerabile precum gazul și petrolul. În consecință, unii oameni trebuie să găsească un echilibru între durabil și ecologic, dincolo de produsul în sine.