Οι θαυμαστές της θάλασσας, που ονομάζονται επίσης γοργόνες και μαστίγια, είναι νυχτερινά θαλάσσια ζώα που μοιάζουν περισσότερο με φυτά παρά με ζώα. Κατατάσσονται επιστημονικά ως ανήκουν στο βασίλειο Animalia, στο είδος Cnidaria, στην κατηγορία Anthozoa, στην υποκατηγορία Alcyonaria και στην τάξη Gorgonacea. Οι ανεμιστήρες της θάλασσας είναι άβγαλτοι, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να κινούνται και βρίσκονται αποκλειστικά σε περιβάλλοντα με θαλασσινό νερό. Ζουν σε ωκεανούς σε όλο τον κόσμο. Είναι ιδιαίτερα κατάλληλα για τροπικά και υποτροπικά νερά των ωκεανών και συχνά βρίσκονται σε ρηχά νερά κοντά στην πολιτεία της Φλόριντα και σε μέρη όπως οι Βερμούδες και οι Δυτικές Ινδίες.
Οι θαλασσινοί ανεμιστήρες αποτελούνται από μεμονωμένους πολύποδες που σχηματίζουν αποικίες των ζώων. Αυτές οι αποικίες κανονικά στέκονται κάθετα και εμφανίζονται πεπλατυσμένες με κλαδιά, δημιουργώντας μια εμφάνιση που μοιάζει με ανεμιστήρα. Ωστόσο, μερικές φορές μπορεί να φαίνονται θαμνώδεις ή να μοιάζουν με μαστίγια. Μερικές φορές εμφανίζονται ακόμη και εγκλωβισμένες. Οι αποικίες των πολύποδων θαλάσσιων ανεμιστήρων μπορεί να φτάσουν σε πολλά πόδια ύψος και να επεκταθούν αρκετά πόδια αλλά να έχουν μόνο λίγα εκατοστά πάχος. Οι θαυμαστές της θάλασσας εμφανίζονται συχνά σε πολύ έντονα χρώματα, όπως κόκκινο, μοβ και κίτρινο.
Η υποκατηγορία θαλάσσιων ανεμιστήρων Holaxonia είναι αυτή που σχηματίζει ευέλικτες εμφανίσεις που μοιάζουν με ανεμιστήρες, οι οποίες αναφέρονται ως γοργονίνη. Η υποκατηγορία Scleraxonia, από την άλλη πλευρά, έχει ένα σκελετικό θεμέλιο από δομές που μοιάζουν με ασβέστιο και σχηματίζουν πυκνές ομάδες. Ορισμένα είδη συμπεριφέρονται περισσότερο σαν κοράλλια, καλύπτονται όπως τα κοράλλια. Ωστόσο, οι περισσότεροι θαυμαστές της θάλασσας δεν προσκολλώνται στη σκληρή ύλη. Συνήθως, οι θαλασσινοί ανεμιστήρες κατοικούν σε λάσπη ή άμμο και μερικοί χρειάζονται άμμο έως και 8 ίντσες (20.32 εκατοστά) για να αγκυροβολήσουν.
Υπάρχουν οκτώ πλοκάμια σε κάθε πολύποδα ανεμιστήρα θάλασσας. Χρησιμοποιούνται για να πιάσουν πλαγκτόν και άλλα μικροσκοπικά σωματίδια, τα οποία στη συνέχεια καταναλώνονται. Η διαδικασία με την οποία τρώνε ονομάζεται τροφοδοσία με φίλτρο. Η επιτυχής τροφοδοσία τους μπορεί να βοηθηθεί όταν τοποθετηθούν ενάντια στο ρεύμα στο νερό. Αυτό τους επιτρέπει να μεγιστοποιήσουν την προσφορά τροφής τους.
Οι ανεμιστήρες της θάλασσας βρίσκονται συχνότερα σε ρηχά νερά. Ωστόσο, έχουν ζήσει μερικές χιλιάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια του νερού. Ο τρόπος με τον οποίο φαίνονται και το πόσο μεγαλώνουν φαίνεται να εξαρτάται από το πού βρίσκονται. Για παράδειγμα, έχουν ένα σχήμα πιο ανεμιστήρα και είναι πιο εύκαμπτα βρίσκονται συνήθως σε ρηχά νερά που έχουν ισχυρότερα ρεύματα. Από την άλλη πλευρά, αυτά που είναι ψηλότερα, πιο λεπτά και πολύ λιγότερο εύκαμπτα βρίσκονται συνήθως σε βαθύτερο νερό που έχει πιο ήρεμο ρεύμα.
Είναι ενδιαφέρον ότι άλλοι τύποι θαλάσσιας πανίδας κατοικούν μέσα σε αποικίες θαλάσσιων ανεμιστήρων. Αυτά περιλαμβάνουν εύθραυστα αστέρια και υδρόζωα. Ο πυγμαίος ιππόκαμπος είναι γνωστό ότι ζει ανάμεσα στα κλαδιά ορισμένων τύπων θαλάσσιων ανεμιστήρων. Ωστόσο, αυτός ο ιππόκαμπος μοιάζει πολύ με τον ξενιστή θαλάσσης και μπορεί να καμουφλαριστεί στο σπίτι του.