Efectele catnipului asupra pisicilor includ efecte sedative, stimulative sau afrodisiace, în funcție de predispoziția genetică a fiecărei pisici individuale la reacțiile la catnip. Această plantă particulară aparține aceleiași familii de plante ca menta și, uneori, este numită menta. O substanță chimică specifică numită nepetalactonă reacționează cu receptorii nasului pisicilor și poate produce modificări de comportament vizibile pentru o anumită perioadă de timp. Catnip pe pisici are relativ aceleași efecte asupra masculilor și femelelor, iar majoritatea medicilor veterinari raportează că diferitele specii de pisici domestice au de obicei reacții similare la catnip.
Menta poate fi ingerată, precum și inhalată, iar efectul catnip-ului asupra pisicilor care mănâncă această plantă aromatică este adesea mai calmant. Unii proprietari de pisici se întreabă dacă consumul de catnip este sigur, dar planta este netoxică și inofensivă pentru animale. Multe pisici pot sta sau sta întins în aceeași poziție pentru o perioadă de timp vizibilă la scurt timp după ce au mâncat catnip, iar unii proprietari raportează că animalele lor de companie par să fie într-o transă fixă până când catnip-ul dispare. Medicii veterinari recomandă adesea proprietarilor să răspândească o cantitate mică de catnip pe paturile pisicilor sau pe platformele de zgâriere. Catnip amestecat în hrana pentru pisici poate duce la tulburări de stomac sau la schimbarea obiceiurilor alimentare la unele pisici.
Ca urmare, pisicile care inhalează catnip tind adesea să fie hiperactive. Ei pot urmări prada imaginară, pot sări în aer, se pot rostogoli pe podea, se pot juca cu stăpânii lor sau cu alte pisici sau pot miauna la volume mai mari decât de obicei. Unele pisici pot fi, de asemenea, mai agresive sau teritoriale ca efect secundar al catnipului. Acest comportament este oarecum mai frecvent la pisicile masculi.
Efectele semnificative ale catnipului asupra pisicilor apar doar la aproximativ jumătate din pisici. Acest lucru se datorează unei trăsături moștenite. Tigrii, leii, pumele și alte pisici sălbatice pot avea, de asemenea, reacții similare la catnip.
Unii proprietari de pisici raportează că animalele lor de companie care au fost expuse la catnip prezintă trăsături de comportament similare cu animalele în călduri. Acest comportament poate apărea la pisicile masculi sau femele, o întâmplare pe care experții în animale nu o înțeleg pe deplin. Aceste efecte secundare specifice ale catnipului asupra pisicilor se pot întâmpla adesea, indiferent dacă pisicile au fost sterilizate sau sterilizate. Pisicii născuți din cel puțin un părinte care reacționează puternic la catnip au, în general, șanse mai mari de a avea aceleași reacții atunci când îmbătrânesc, deoarece catnip afectează doar pisicile mai în vârstă de trei până la patru luni.