Chinchilla sunt rozătoare asemănătoare veverițelor originare din Munții Anzi din America de Sud. O specie documentată a fost vânată până la dispariție; restul doi sunt în pericol. Energici și dornici să interacționeze cu oamenii, au devenit populari ca animale de companie. Ca urmare, supraviețuirea lor nu este asigurată doar ca animal domesticit, dar ei prosperă odată cu proliferarea pe piața animalelor de companie a diferitelor rase de chinchilla.
Există două specii în clasificarea familiei Chinchillidae. La un moment dat, denumită Chinchilla brevicaudata, dar de atunci a fost redenumită, Chinchilla chinchilla este o chinchilla îndesată, cu coadă scurtă, cu urechi scurte. Cealaltă specie Chinchilla lanigera este cu coadă lungă, cu urechi mai mari. Ambele sunt pe cale de dispariție în sălbăticie.
Pentru a supraviețui frigului din Anzi, chinchilele au blana foarte groasă, caldă, cu textura de catifea periată. Au fost vânați până aproape de dispariție pentru această blană. Deși acum sunt protejați, braconajul ilegal continuă să amenințe aceste creaturi. Între timp, descendenții Chinchilla lanigera sunt crescuți comercial pentru două industrii: îmbrăcămintea cu blană și comerțul cu animale de companie exotice. La fel ca multe rozătoare, reproducerea lor nu este constrânsă sezonier și o perioadă de gestație de 111 zile pentru o așternută tipică de gemeni se traduce într-o operațiune agricolă durabilă.
Ca răspuns la cele două industrii, au apărut rase stabile de chinchilla diferențiate în primul rând prin culoarea blănii. Culoarea sa naturală este un gri uniform. Prin propagarea selectivă a mutațiilor, s-au stabilit rase de chinchilla în alb, negru, bej, violet și nuanțe intermediare. Cele mai multe dintre rase au fost create de pasionați individuali, mânați de o afecțiune pentru aceste animale drăguțe.
Organizații precum Mutation Chinchilla Breeders Association mențin o listă a raselor de chinchilla recunoscute, descendența lor și o bază de date cu rezultatele încrucișării acestora. Unele dintre culorile dominante includ „Wilson White”, „Gunning Black” și „French Blue”. Rasele de culoare mai puțin obișnuite includ „Stone White”, „Larsen Sapphire” și „Sullivan Violet”.
În cea mai mare parte, diferitele rase de chinchilla nu diferă în ceea ce privește temperamentul sau alte trăsături comportamentale. Chinchilla, ca animale de companie, au toate aceleași caracteristici de bază și aceleași cerințe unice pentru dietă, sănătate și îngrijire. Sunt foarte energici și în principal crepusculari, ceea ce înseamnă că sunt cei mai activi în orele crepusculare ale amurgului și zorilor. După ce au evoluat pentru climatul rece, sunt predispuși să devină stresați din cauza epuizării termice. Odată aclimatizați cu o persoană, sunt animale de companie sociabile.