O furtună de nisip se referă la o cantitate mare de vânt care are loc în zonele nisipoase, de obicei în deșerturi, unde viteza vântului este capabilă să ridice stratul superior de nisip de la sol și să-l împingă în toate direcțiile imaginabile. Nisipul implicat în furtuna de nisip poate atinge înălțimi de aproximativ 10-50 de picioare (3.05-15.24 m). De obicei, înălțimea unei furtuni de nisip corespunde puterii vântului. Particule de praf asociate cu unele furtuni de nisip au fost găsite la 5000 de picioare (1524 m), deși acestea sunt mai rare.
Este foarte periculos să navighezi printr-o furtună de nisip, deoarece capacitatea ta de a vedea înainte poate fi grav obstrucționată. În plus, nisipul poate pătrunde în nas, ochi, gură și plămâni. Dacă se întâmplă să fii prins într-o furtună de nisip, ochelari de protecție, cum ar fi ochelarii de protecție, și purtarea unei eșarfe umede peste nas și gură este foarte recomandată.
Oricine s-a jucat sau a umblat vreodată pe nisip poate mărturisi cât de ușor se strecoară nisipul în haine, pantofi și păr. Într-o furtună de nisip, nisipul poate pătrunde în mașini, cauzând defectarea acestuia. Dacă conduceți când se apropie o astfel de furtună, este recomandat să vă opriți de pe șosea, deoarece este posibil să nu aveți suficientă vizibilitate pentru a continua să conduceți. Acest lucru este, de asemenea, important, deoarece vehiculele pot eșua în timpul furtunilor de nisip și puteți ajunge blocat pe drum. Oricine altcineva care conduce ar putea să nu poată vedea vehiculul dvs., creând o rețetă pentru dezastru.
Majoritatea furtunilor de nisip au loc primăvara și în timpul zilei. Ele tind să fie mai blânde în SUA decât în alte părți ale lumii. O mare parte din zona din jurul Golfului Persic și deșertului Sahara este asociată cu cele mai potențial furtuni devastatoare. Deoarece sunt un fenomen natural, ele nu pot fi controlate în totalitate. Cu toate acestea, anumite lucruri din regiunile mai puțin aride pot reduce ușor șansele ca acest tip de furtună să apară. De exemplu, Dustbowl, o serie de furtuni de praf/nisip, care au avut loc în Midwest America și sudul Canadei în anii 1930, s-a datorat în mare parte suprasolicitarii terenului, secetei și udării inadecvate a culturilor.
În zonele care sunt în mod natural teritoriu deșert, nu puteți preveni întotdeauna o furtună de nisip. Există multe dovezi că planeta Marte are furtuni de praf și, în mod clar, nicio intervenție umană nu este responsabilă pentru acestea. Deși poate muta dune întregi de nisip, poate distruge culturile și poate provoca haos, o furtună de nisip nu este lipsită de beneficii. Redepunerea nisipului și a prafului în alte regiuni poate oferi beneficii de mediu, cum ar fi îmbogățirea solului în zonele cu ploaie.