Diferitele specii de lei includ leii africani, asiatici, americani, de munte, de peșteră și albi. Aceste clasificări, totuși, sunt puncte de dispută între mulți paleontologi și zoologi din cauza constatărilor și concluziilor care au rezultat din studiul rămășițelor și al componenței genetice a acestor mamifere. Această listă include specii de lei dispărute, precum și diferiți lei pe cale de dispariție. Unele specii de lei sunt dispărute în sălbăticie, dar încă există în captivitate.
Africa este habitatul natural pentru leul african, un carnivor mare care cutreieră câmpiile deschise și pădurile continentului și se hrănește în principal cu animale din familia căprioarelor, porci, bivoli și vânat mic. Masculii pot crește până la o lungime de 4 picioare (1.2 metri) sau mai mult și o greutate aproximativă de 350 de lire sterline (159 kg). Leul din Cap, care a locuit cândva în Capul continentului african și în Africa de Sud, a dispărut din anii 1800. Leii de barbarie, o specie de leu dispărută în sălbăticie, au locuit în Munții Atlas din nordul Africii și au cutreierat ținuturile Tunisiei, Marocului și Algeriei.
Leii asiatici sau asiatici sunt pe cale critică de dispariție și sunt aproape complet restricționați la pădurile din Gujarat, India, unde trăiesc sub protecția statului în speranța că populația lor nu va dispărea din sălbăticie. Din acest motiv, ei au ajuns să fie numiți specia de leu indian, deși cândva erau cunoscuți ca lei persani atunci când cutreierau dinspre Mediterana până în națiunea Indiei. Aceste animale sunt în general mai mici decât omologii lor africani, cresc coame mai scurte și au alte caracteristici care le deosebesc de leii din Africa.
Deși leii albi sălbatici au locuit cândva în regiunea Timbavati din Africa. Această specie de leu este uneori considerată separată de speciile africane, deoarece Timbavati era singura regiune a continentului pe care o locuiau. Leii albi, care variază în culori de la brun la alb, au fost declarați dispăruți în sălbăticie în 1994.
Leii de munte, cunoscuți și sub denumirea de pume, pantere, catamounts, pume sau pur și simplu lei, cutreierau cândva o gamă largă din părțile de vest ale Canadei, o zonă mare a Statelor Unite de la coastă la coastă și Argentina. Ei locuiau în canioanele, poalele și pădurile acestor regiuni, hrănindu-se în principal cu animale din familia căprioarelor. Această specie de leu este pe cale de dispariție și pe cale de dispariție în estul Statelor Unite, iar populația lor a scăzut semnificativ în teritoriile vestice.
Potrivit unor oameni de știință, leul american ar putea să nu fie un membru adevărat al genului Panthera leo sau al familiei de lei. A locuit cândva pe tărâmul actualului Canada și al Statelor Unite, unde au fost găsite fosile. Unii paleontologi susțin că, deși leul american împărtășește trăsături cu leii și tigrii moderni, este mai strâns legat de jaguar.
Leii de peșteră, care probabil nu au trăit de fapt în peșteri, sunt de asemenea dispăruți, dar desenele rupestre oferă o imagine a cum arătau și o idee despre comportamentul lor, cum ar fi vânătoarea în grup. Deși vânătoarea în cooperare este caracteristică leoaicelor, numite și lei-lei, unii oameni de știință nu sunt de acord cu clasificarea leului de peșteră drept leu. Cei care resping o astfel de clasificare cred că animalul era mai strâns înrudit cu tigrul.