Deșertul găzduiește tot felul de viețuitoare, de la insecte la mamifere și până la bacterii. Bacteriile găsite în deșert, totuși, sunt destul de diferite de bacteriile găsite în alte medii. S-a adaptat să trăiască în condiții mai puțin decât optime, supraviețuind fără apă, umbră sau interacțiune cu alte specii.
Un tip unic de bacterii găsite în deșert este așa-numitul „lac de deșert”, un tip de ciupercă care poate transforma rocile deșertului în toate nuanțele de verde, portocaliu și galben. Se crede că acest tip de bacterii este una dintre cele mai vechi organisme vii de pe Pământ. De-a lungul a mii de ani, bacteriile care trăiesc în deșert s-au amestecat cu oxidul de mangan care apare în mod natural pe roci, rezultând o patina care acoperă acum multe roci din deșert. În timp ce acest lucru ar trebui să aibă ca rezultat în mod natural o nuanță maronie, efectul soarelui și eroziunea lasă adesea loc unei colecții strălucitoare de culori. Deoarece durează aproximativ 10,000 de ani pentru ca un lac să acopere o porțiune de rocă, bacteria evoluează în mod natural pentru a se adapta la schimbările din mediu.
O altă bacterie găsită în deșert este lichenii, un amestec de celule de ciuperci și alge. Deșertul poate părea un loc ciudat pentru creșterea algelor, dar adevărul este că aceste microorganisme s-au adaptat pentru a trăi în aproape orice tip de mediu de pe Pământ. În deșert, algele pot supraviețui datorită unei legături simbiotice cu filamentele fungice. Algele au ajuns în zonă acum aproximativ 14,000 de ani, când ghețarii acopereau o parte din ceea ce este acum deșertul.
Argila se găsește adesea amestecată cu bacterii în deșert. Acest lucru se datorează faptului că vânturile aruncă argila din zonele din apropiere, permițând bacteriilor să se amestece cu ea, formând un lac destul de lipicios care aderă cu ușurință la roci. În 2005, un nou tip de bacterii din deșert a surprins oamenii de știință din întreaga lume. Specia necunoscută anterior poate produce metan, același element găsit în mediul de pe Marte. Acest lucru îi face pe oamenii de știință să creadă că Marte ar putea găzdui bacterii și alte organisme vii mici.