Un paramecium este un organism unicelular aparținând regnului Protista, deci nu este tocmai o plantă sau un animal. Organismul poate digera alimentele, se poate mișca prin apă propulsându-se cu cilii și se poate reproduce. Fiind unul dintre cele mai vechi organisme de pe pământ, a evoluat și a dezvoltat metode foarte simple de apărare, schimb genetic și mobilitate.
Există mai multe specii diferite de paramecie, dar toate sunt protozoare ciliate. Aceasta înseamnă că folosesc cilii pentru a înota prin apă, iar celula lor complexă, o eucariotă, conduce toate funcțiile de bază ale organismului. Nu împarte travaliul între diferite țesuturi sau celule ca un animal. În schimb, fiecare parameciu este capabil de un schimb aerob, similar cu respirația, reproducerea asexuată, ingerarea nutrienților și expulzarea deșeurilor.
Aspectul fizic
Cu o vedere bună, este posibil să distingem doar pata unui parameciu, deoarece acestea au aproximativ 02 inchi (5 mm) lungime. Sunt mai bine privite la microscop, unde poate fi văzută un papuc sau o celulă în formă de rinichi. Căptușeală în exteriorul membranei sale sunt niște fire de păr minuscule, batătoare, numite cili. Cilii se mișcă împreună, ca o linie de vâsle pe o navă, pentru a muta parameciul prin lichid. Eucariotul este chiar suficient de inteligent pentru a naviga în jurul obstacolelor și spre mâncare.
Când un parameciu întâlnește hrana, se rotește pentru a muta hrana în esofac. Esofagoul este o deschidere mică, ca o gură. Este căptușit cu alți cili pentru a ajuta la „înghițirea” bucăților de materie organică sau în descompunere pe care le consumă, cum ar fi alte organisme unicelulare sau bacterii. Hrana va continua în jos prin esofag pentru a fi stocată în vacuole alimentare până când celula are nevoie de energie.
De asemenea, poate fi posibil să distingem alte structuri rotunjite, numite organele, care funcționează ca organele unui animal. Un astfel de organel este vacuolele contractile. Parameciul trebuie să mențină echilibrul osmotic, ceea ce înseamnă că presiunea apei în afara pielii și în interiorul corpului trebuie să fie egală în orice moment. Vacuolele contractile trec apa din interiorul celulei în exterior și invers.
Reproducere
În cele mai multe circumstanțe, paramecii se reproduc prin împărțirea în mijloc și oferind fiecărui organism nou jumătate din organele. Aceasta se numește fisiune binară și este o formă simplă de reproducere asexuată. Ocazional, un parameciu se va întâlni cu altul și va schimba material genetic în timpul unui fel de reproducere sexuală primitivă. Pielele membranoase se combină pentru a forma un parameciu uriaș, moment în care micronucleii mici care dețin tot materialul genetic se schimbă. Când se împarte în patru paramecii mai mici, acum au noi combinații de ADN.