Un habitat fluvial se referă la mediul în care organismele vii pot supraviețui în și în jurul unui râu. Acest lucru s-ar putea referi la animale sălbatice sau la plante. Majoritatea oamenilor se gândesc la pești atunci când se gândesc la un habitat fluvial, ceea ce este adevărat; peștii trăiesc adesea în aceste tipuri de habitate. Totuși, alte animale sălbatice, cum ar fi creaturile microscopice care trăiesc în apă, stânci sau sol, găsesc, de asemenea, râurile acasă. În plus, multe tipuri diferite de plante trăiesc de-a lungul albiei râului și pe malurile râului, care pot funcționa ca habitate mai mici.
Este important să rețineți că, atunci când luați în considerare habitate și ecosisteme, totul este conectat. Un habitat fluvial poate fi privit ca un habitat mare sau ca o serie de habitate mai mici, fiecare dintre ele se bazează pe celălalt pentru a funcționa corect. Ca rezultat, multe lucruri pot afecta un habitat fluvial; modificări ale malului râului sau ale plantelor de-a lungul malurilor râului pot contribui la eroziune. Poluarea din scurgerea apelor pluviale poate avea un impact negativ asupra habitatului, precum și asupra oamenilor care aruncă gunoiul și își aruncă gunoiul pe pământ, mai degrabă decât în coșul de gunoi. Schimbările de salinitate și temperatură în râu pot avea, de asemenea, un impact asupra habitatelor râului.
Pentru ca orice habitat fluvial să aibă succes, este, în general, necesar un amestec larg de specii de plante și animale sălbatice. Acest lucru se datorează faptului că este necesar ca lanțurile trofice, cunoscute și sub denumirea de niveluri trofice, să existe în ecosisteme. Tipurile de specii de plante și animale sălbatice care vor fi găsite într-un habitat fluvial variază foarte mult în funcție de regiunea lumii în care se găsește râul. Peștii, planctonul și insectele sunt unele dintre cele mai comune; mamiferele precum castorii pot construi habitate de-a lungul unui râu. Alte animale sălbatice, cum ar fi căprioarele, pot folosi râul ca sursă de apă potabilă curată.
Fauna sălbatică se poate aventura în afara habitatelor lor fluviale pentru a căuta hrană sau în alte scopuri. Habitatul fluvial reprezintă, în general, locul în care se vor întoarce să doarmă în siguranță, să depoziteze alimente colectate sau să rămână camuflati de potențialii prădători. Din aceste motive, este important să fii atent când pescuiești sau te joci în și în jurul unui râu și să fii conștient de toate habitatele potențiale care se află în jur. Acordarea unei atenții sporite va asigura că habitatele nu sunt deteriorate și că acestea rămân un loc sigur pentru viața sălbatică.