Cămila este un mamifer mare remarcat pentru cocoașele caracteristice de pe spate. Cămilele adevărate vin în două soiuri, dromedare sau cu o singură cocoașă și cămile bactriane care au două cocoașe distincte. Deși originară din Asia, acum există aproximativ 700,000 de cămile sălbatice în Australia, din exemplare eliberate în sălbăticie după ce au fost folosite pentru a construi căile ferate.
Cămila este apreciată pentru carne, piele, lapte și abilități de lucru. Cunoscute pentru rezistența lor, cămilele sunt animale de vînzare excelente pentru călătorii lungi pe teren accidentat. Deși sunt capabili să supraviețuiască multe zile fără apă, conceptul popular că stochează apă în cocoașe este un mit. În schimb, cocoașa oferă o rezervă de celule adipoase care pot furniza energie suplimentară în călătoriile lungi sau obositoare. Abilitățile lor de conservare a apei sunt facilitate de mai multe adaptări fizice, inclusiv forma celulelor roșii din sânge și capacitatea de a reabsorbi transpirația și de a reține lichidul.
Cămilele bactriane și dromedare au dimensiuni similare, ambele atingând înălțimi de aproximativ șapte picioare (2.1 m) în vârful cocoașelor și cântărind între 900-1400 lbs (408-635 kg). În funcție de sezonul în care rămân însărcinate. , femela cămilă gestează între 12-14 luni, rezultând de obicei nașterea unui vițel. La naștere, o cămilă cântărește aproximativ 66 lbs (30 kg) și își va dubla greutatea în mai puțin de un an. Durata medie de viață a unei cămile este între 50-60 de ani, deși vacile încetează să producă viței în jurul vârstei de 20 de ani.
Cămilele și oamenii au o istorie lungă împreună; se crede că au fost domesticiți până în anul 2000 î.Hr. Deși sunt apreciate și pentru carne și produse lactate, cămilele sunt adesea folosite ca animale de povară sau animale de muncă și au fost chiar folosite în acțiuni militare pentru cavalerie. Ele au fost adesea folosite pentru construirea de căi ferate sau proiecte de construcție în locații pustii, unde caii sau boii ar fi suprasolicitați de mediu.
Practica folosirii cămilelor în proiecte de lucru a dus la unele rezultate interesante. În sud-vestul Statelor Unite, cămilele au fost folosite pentru a ajuta la minerit, iar mai târziu eliberate în deșerturile sălbatice. Observările descendenților lor sunt comune, deși nu întotdeauna credibile. Cămilele și-au făcut în mod clar o nouă casă în interiorul Australiei, unde o populație enormă de dromadari sălbatici subziste și crește în absența prădătorilor mari.
Deși cămilele supraviețuiesc bine în situații domestice, populațiile sălbatice ale unor grupuri sunt în scădere din cauza pierderii habitatului și a altor preocupări de mediu. În ciuda unei populații înfloritoare de peste un milion de cămile bactriane în lume, se crede că doar 1000 au rămas în sălbăticie. În timp ce domesticirea cămilelor este o resursă umană importantă, ar fi într-adevăr păcat să lași populațiile sălbatice ale acestor creaturi remarcabil de adaptabile să se stingă.