După cum mulți dintre noi am bănuit tot timpul, întreaga lume este într-adevăr înclinată la un unghi de 23.5 grade. Din motive care ar trebui să devină evidente în curând, această înclinare a planetei este principalul motiv pentru care experimentăm schimbări de sezon. De asemenea, explică de ce unii dintre locuitorii Pământului marchează doar schimbările sezoniere pe calendare, în timp ce alții trebuie să se pregătească pentru o serie de condiții meteorologice extreme. Anotimpurile se schimbă ca urmare a luminii solare care lovește suprafața Pământului în unghiuri diferite, pe măsură ce Pământul se învârte în jurul soarelui.
Deoarece Pământul este înclinat pe axa sa, polii nord și sud petrec fiecare timp îndreptat spre și departe de soare. Lumina și energia termică a soarelui lovesc cel mai direct partea centrală a planetei, ceea ce înseamnă că locuitorii care trăiesc de-a lungul regiunii ecuatoriale nu experimentează aproape nicio schimbare de anotimp. Condițiile meteorologice de-a lungul ecuatorului Pământului sunt aproape continuu calde și vântuoase, cu doar ploi ocazionale pentru alinare. În acele regiuni tropicale, înclinarea Pământului are puțin sau deloc efect asupra anotimpurilor lor.
În alte părți ale lumii, totuși, înclinarea și poziția relativă a Pământului față de soare au efecte mult mai profunde. În mod surprinzător, distanța dintre Pământ și Soare are o influență mică asupra schimbărilor de anotimp. Pământul este cel mai îndepărtat de soare în luna iulie, una dintre cele mai calde luni din emisfera nordică. Ceea ce contează cel mai mult este unghiul razelor soarelui când ajung la suprafața planetei. Când Pământul este înclinat departe de soare, razele lovesc emisfera nordică într-un unghi, ceea ce înseamnă că energia termică nu este la fel de directă. Prin urmare, emisferele nordice și sudice se confruntă cu schimbări de sezon, nordul experimentând iarna, iar sudul experimentând vara.
Pe măsură ce Pământul continuă să se rotească în jurul soarelui, unghiul de înclinare este inversat și are loc o altă schimbare a anotimpurilor. Anotimpurile cunoscute sub denumirea de primăvară și toamnă sunt faze de tranziție pe măsură ce razele soarelui se reorientează. Multe evenimente din natură, cum ar fi apariția unei noi creșteri primăvara sau căderea frunzelor toamna, sunt declanșate de schimbările de temperatură sau de lumina disponibilă pe măsură ce energia soarelui devine mai difuză. Schimbările de anotimp sunt, de asemenea, un exemplu de lege de conservare a naturii la locul de muncă. Ciclul nașterii, vieții, decăderii și morții ajută la menținerea planetei într-un echilibru adecvat, mai degrabă decât să forțeze animalele și plantele să mențină un ritm de viață constant și obositor.