Un elan este un ungulat întâlnit pe scară largă în pădurile din America de Nord și Europa. Animalele cu copite sunt cei mai mari membri vii ai familiei de cerb și sunt o priveliște impresionantă în sălbăticie. În Europa, un elan este cunoscut sub numele de elan, Elch în germană și alce în spaniolă. Acest lucru poate duce la confuzie în America de Nord, unde o altă specie de animal, wapiti, este numită elan.
Un elan matur poate avea până la șase picioare (doi metri) înălțime la umăr și poate cântări până la 1600 de lire sterline (720 de kilograme). Animalele au greabănul cocoaș și crupurile înclinate distinct, care se combină cu picioare lungi pentru a face animalele să pară slabe și totuși foarte puternice. Un elan are în mod obișnuit un gât scurt, cu un nas larg și pendul, iar animalele pot avea tendința de a arăta oarecum comice sau îndoielnice.
Atât masculii, cât și femelele sunt de culoare maronie, eliminând blana anual pentru a face loc hainelor proaspete de iarnă și de vară. Masculul speciei are un set de coarne late, palmate; Elanul castrat va dezvolta coarne ciudat răsucite cunoscute colocvial sub denumirea de „coarne de diavol”. Animalele au fost vânate de mii de ani ca sursă de hrană și piei și erau bine cunoscute de oamenii timpurii, așa cum atestă picturile rupestre europene. S-au făcut și unele încercări de domesticire a elanilor, în speranța de a crea efective stabile de captivitate.
Pădurile de conifere sunt mediul preferat pentru elan, cărora le place să mănânce scoarță, arbuști și creșterea tânără a copacilor. De asemenea, se hrănesc cu plante acvatice, mai ales în lunile de vară. Obiceiurile lor de hrănire le-au inspirat numele, care este împrumutat din limba indiană Abenaki din America de Nord. Când exploratorii europeni au întâlnit animalele, au fost informați de către localnici că sunt cunoscuți ca mus, sau „cel care tunde”.
Elanii trăiesc de obicei singuri sau în grupuri mici, cu legături sociale slabe. Animalele sunt mature sexual după vârsta de aproximativ un an, femelele având un singur vițel după o perioadă de gestație de aproximativ 37 de săptămâni. Cele mai multe grupuri sociale de elani sunt formate din mai multe femele care se unesc împreună și, dacă este speriat, grupul se va despărți fără a se reforma.
În regiunile lumii cu populații mari de elani, șoferii observă adesea semne de-a lungul drumului cu avertismente cu privire la coliziunile cu elani. Animalele extrem de grele și puternice prezintă un risc serios pentru mașini și pasageri. Dacă un elan este lovit într-un unghi greșit, acesta poate totaliza o mașină, provocând răni grave persoanelor din interior; ar trebui să evitați să loviți un elan, dacă este posibil.