Carminul este un colorant roșu strălucitor făcut din insecte solzi zdrobite, în mod obișnuit coșenilă sau insecte coșenilă poloneze. Acest colorant este folosit într-o mare varietate de produse, de la brânză la vopsele, iar oamenii nu sunt deseori conștienți de utilizarea sa, din cauza faptului că legile de etichetare nu impun de obicei divulgarea lui. Carmine a atras o mare atenție în unele comunități, cum ar fi comunitatea vegetariană, datorită utilizării sale ca aditiv alimentar.
În multe regiuni ale lumii, producătorii pot folosi pur și simplu eufemismul „culoare adăugată” pentru a dezvălui prezența carminului, dar majoritatea consumatorilor nu sunt suficient de pricepuți pentru a ști ce înseamnă această expresie. Vopseaua este, de asemenea, listată ca crimson lake sau roșu natural numărul patru, iar în Uniunea Europeană, este identificat ca E120. Ocazional, va fi enumerat în mod explicit ca „carmin” pe o etichetă sau ca „colorant de coșenilă”.
Pentru a face carmin, producătorii colectează mii de insecte coșenile și apoi le zdrobesc. În funcție de condițiile în care sunt zdrobite insectele, culoarea vopselei poate varia considerabil, iar acesta este un aspect important pentru companiile care doresc să realizeze coloranți consistenti. Zdrobirea face ca insectele să elibereze acid carminic, o substanță pe care o generează pentru a respinge prădătorii, iar acesta poate fi tratat pentru a produce carmin.
Carminul pur este roșu și foarte sfărâmicios. Vopseaua este adesea alterată cu alte materiale pentru a-l face mai ușor de manipulat și expediat și, uneori, poate fi dificil să-i controlăm calitatea și siguranța. Odată pregătit, este vândut într-o mare varietate de industrii pentru utilizare în lucruri precum vopselele textile, vopselele, cernelurile, alimentele, produsele cosmetice și florile artificiale.
Ca aditiv alimentar, carminul este o sursă de îngrijorare pentru unii oameni. Pentru vegetarieni și persoanele care urmează religii cu restricții alimentare, faptul că acest colorant nu este adesea etichetat este foarte frustrant, deoarece poate face dificil de evitat. Unii oameni au, de asemenea, reacții adverse la carmin, ceea ce a dus la un impuls în rândul activiștilor pentru siguranța alimentară de a-l eticheta în mod clar, astfel încât oamenii care doresc să-l evite să poată face acest lucru.