Organul lui Jacobson este situat pe cerul gurii la reptile și mamifere. Se mai numește și organul vomeronazal. Acest organ funcționează prin detectarea substanțelor chimice precum feromonii.
Feromonii sunt substanțele chimice pe care le emite un organism viu și pe care organismele din aceeași specie le pot detecta. Cercetările științifice au arătat că plantele, vertebratele și insectele comunică în acest mod chimiosenzorial. De exemplu, femela de vierme de mătase semnalează potențialii pereche prin eliberarea feromonului bombykol, descoperit pentru prima dată în 1959 de Adolf Butenandt. Când albinele roiesc, este ca răspuns la alte albine care emit feromoni ca o alarmă.
Reptilele și mamiferele folosesc organul lui Jacobson pentru a detecta feromonii. Elefanții ating vârfurile trunchiului lor de acest organ pentru a pune în practică percepția lor chimiosenzorială asupra lucrurilor. Un leu îl folosește pentru a detecta hormonii sexuali și adesea își deschide gura pentru a adulmeca feromonii pe care îi simte.
Organul lui Jacobson ajută, de asemenea, unele animale să perceapă și alți compuși chimici, pe lângă doar feromonii emiși între specii. De exemplu, șerpii își găsesc prada folosindu-l. Un șarpe își plasează limba pe cele două gropi din cerul gurii după ce a avut limba în aer pentru a-i permite să simtă corect direcția prăzii. Motivul pentru care șerpii au o limbă bifurcată este pentru ca limba să poată atinge aceste gropi. Cu cât este mai adâncă furculița în limba unui șarpe, cu atât șarpele folosește mai mult organul lui Jacobson.
Șerpii au un organ pe deplin funcțional, dar oamenii și unele specii de lilieci nu au. Organul vomeronazal se dezvoltă la făt, dar apoi nu continuă să se dezvolte pe deplin. Cercetătorii au descoperit că unii oameni pot avea unul cel puțin parțial funcțional, dar alți cercetători consideră că doar un organ complet funcțional al lui Jacobson este considerat ca având unul, așa că aceste rezultate sunt controversate.