Un canion este un defileu abrupt cu laturi foarte înalte și un fund de vale minim. Canioanele sunt în general mai mari și mai adânci decât ravenele, o formațiune geologică înrudită, și sunt mai înguste și mai abrupte decât văile. Canioanele pot fi găsite peste tot în lume, de la vârfurile Himalaya până la fundul oceanelor, și sunt destul de diverse, variind foarte mult în ceea ce privește lățimea, adâncimea și lungimea. Unul dintre cele mai notabile și mari canioane din lume este Marele Canion, care se întinde de-a lungul sud-vestului american.
Canioanele se formează prin procese de eroziune, deși în câteva cazuri pot fi cauzate de mișcarea plăcilor tectonice. Un canion începe ca o albie, iar de-a lungul secolelor, râul se taie din ce în ce mai adânc în stâncă, creând un defileu adânc. Pe măsură ce canionul crește mai adânc, rata de eroziune tinde să fie accelerată, deoarece acționează ca un punct de drenaj pentru un bazin de apă, încurajând curgerea și mai multă apă. Expunerea pereților canionului creează, de asemenea, o suprafață pentru care vântul și alte elemente să mănânce, adâncind și mai mult canionul.
Una dintre caracteristicile definitorii ale unui canion sunt pereții în trepte, care sunt cauzate de straturile de rocă de grosimi și densități diferite. Pe măsură ce rocile mai moi, mai sfărâmicioase sunt uzate, rămân roci mai dure, creând straturi clare în pereții canionului, care pot fi examinate pentru a afla mai multe despre geologia zonei. Cele mai multe canioane găzduiesc, de asemenea, calea navigabilă originală, care a dus la formarea canionului în primul rând, iar unele acționează ca o formă de habitat pentru plante și animale sălbatice din zonă.
Sportul de a călători prin canioane este cunoscut sub numele de canioning. Canyonierii folosesc o mare varietate de tehnici pentru a călători, de la caiace la cai. Acest sport poate oferi o privire fascinantă asupra mediului natural al unei regiuni, deoarece oamenii pot trece prin mai multe zone în timp ce explorează un canion. Poate fi, de asemenea, periculos; canioanele sunt renumite pentru inundațiile lor fulgerătoare, iar pereții lor pot fi, de asemenea, foarte fragili, creând potențial alunecări de rocă și pământ care pot răni sau ucide oameni.
Când călătoriți în și în jurul canioanelor, este o idee bună să fiți conștienți de siguranță. Oamenii ar trebui să stea înapoi de marginea unui canion, deoarece marginile canionului sunt adesea subdecupate și supuse unei eroziuni severe. Schimbarea greutății lângă marginea unui canion poate duce la prăbușirea jantei, cauzând căderea cuiva și rănirea gravă. De asemenea, este important să fiți conștienți de condițiile meteorologice atunci când călătoriți într-un canion, deoarece o viitură fulgerătoare poate fi provocată de ploile surprinzător de slabe.