Un banjo electric este o variație a banjo-ului tradițional. Acest tip diferă de alți membri ai familiei banjo prin faptul că necesită acompaniament electronic pentru a funcționa la maximum. Acestea funcționează prin conversia vibrațiilor de pe corzile banjo-ului în semnale electrice. Aceste semnale pot fi apoi modificate cu echipamente precum amplificatoare sau pickup-uri.
În general, compoziția de bază și scopul unui banjo electric nu diferă de tipul obișnuit. Instrumentul constă în continuare dintr-o bază rotunjită sau oală – care constă dintr-o margine și un cap – cu o tulpină lungă. Aproximativ patru până la șase corzi parcurg tulpină până la bază, iar corzile sunt jucate cu degetele. Cheie de acord și inele de ton sunt, de asemenea, obișnuite. Corzile creează vibrații atunci când sunt ciupite, iar sunetul acestor vibrații este afectat de designul specific al corpului banjo-ului.
Pentru un banjo electric, vibrațiile sunt transformate în semnale electrice prin inducție electromagnetică. În timpul acestui proces, un conductor, cum ar fi metalul, mută o sarcină electrică printr-un câmp magnetic, producând energie sau tensiune. Acest semnal creat este oarecum slab, așa că trebuie făcut mai puternic de un dispozitiv amplificator atașat.
Dispozitivele de pe banjo electric pot permite, de asemenea, jucătorului să creeze mici modificări ale semnalului electric. Aceste opțiuni pot crea efecte precum reverberația – sau un efect de ecou – și distorsiunea, care pot scurta sau prelungi semnalele sonore. În plus, multe banjo-uri electrice au setări de sunet instalate. Dispozitivele care controlează aceste caracteristici sunt cunoscute sub numele de unități de efecte și pot fi găsite în amplificatoare, în dispozitive bazate pe podea numite stomp boxes sau în instrumentele în sine. De exemplu, un instrument poate fi programat astfel încât notele produse să capete calitățile muzicale ale unui anumit gen, cum ar fi jazz-ul sau country, sau sunetele diferitelor instrumente precum chitarele sau tobele pot fi amestecate în sunetele banjo.
La fel ca banjo-urile tradiționale, aspectul unui banjo electric poate fi divers. Unele versiuni sunt realizate din lemn, în timp ce altele sunt din plastic sau alte componente. Opțiunile de culoare sunt, de asemenea, abundente, iar dimensiunile pot varia, de asemenea.
Mulți muzicieni au îmbrățișat banjo-urile electrice și instrumente electrice similare din cauza dorinței de a crea sunete unice și mai puternice. De fapt, cele mai vechi modele de instrumente electrice au apărut din eforturile experimentale ale muzicienilor și inventatorilor la începutul secolului al XX-lea. Varietățile moderne sunt un element fix în concertele contemporane și alte spectacole la scară largă.