În muzică, o simfonie corală este o compoziție extinsă scrisă pentru un cor și orchestră. Cântăreții solo pot fi utilizați, de asemenea. Vocile cântăreței pot juca un rol la fel de important ca și instrumentele în unele sau în toate mișcările simfoniei. Aceste simfonii sunt adesea de natură dramatică sau narativă, preluând adesea textul folosit de cântăreți din teatru, poezie sau altă literatură. Se deosebesc de alte forme de muzică în care vocaliștii sunt proeminente, cum ar fi operele și oratoriile, prin faptul că structura lor este ca cea a unei simfonii convenționale, cu opera completă împărțită în mișcări.
Primul exemplu major de muzică simfonică corală este finalul coral al celei de-a patra mișcări a Simfoniei a IX-a a lui Ludwig van Beethoven, care folosește cuvintele din poemul lui Friedrich Schiller „Oda bucuriei”. Această parte reprezintă doar o mică parte a operei complete, dar ar servi drept inspirație pentru compozitorii de mai târziu. Prima persoană cunoscută care a folosit termenul „simfonie corală” a fost compozitorul francez Hector Berlioz, care l-a folosit pentru a descrie compoziția sa „Roméo et Juliette” în 1858. Alți compozitori importanți de simfonie corală includ Felix Mendelssohn și Franz Liszt în secolul al XIX-lea și Serghei Rachmaninoff, Gustav Mahler și Ralph Vaughan Williams în al 19-lea.
În unele cazuri, o simfonie corală este compusă cu un anumit text deja în minte, folosind adesea emoțiile evocate de muzică pentru a completa cuvintele, în timp ce în alte cazuri muzica este scrisă prima și textul adăugat mai târziu. Multe opere literare au fost folosite ca texte pentru simfonii corale. Exemplele includ poeziile lui Walt Whitman din „A Sea Symphony” de Ralph Vaughan Williams, „The Bells” de Edgar Allan Poe din simfonia cu același nume de Serghei Rachmaninoff și Cartea Psalmilor din Biblie din „Symphony of Psalms” de Igor Stravinski.
Simfoniile corale care își iau textul dintr-o sursă exterioară nu imită neapărat forma originalului. În funcție de ceea ce este necesar pentru a se potrivi cu muzica sau temele și ideile particulare pe care compozitorul dorește să le sublinieze, părți din textul original pot fi cântate în ordinea lor originală, repetate, omise sau adăugate. Unele simfonii corale, cum ar fi „Sinfonia Antartica” a lui Ralph Vaughanan Williams, nu se bazează deloc pe niciun text și folosesc muzica corală fără cuvinte pentru a evoca anumite emoții sau o anumită atmosferă.