O orchestră de bandă mare este un grup de performanță muzicală de dimensiuni medii care cântă jazz de tip big band. În general, aceste grupuri au între 15 și 30 de membri care cântă la instrumente de ritm, coarde și suflat. Acest tip de grup cântă de obicei un tip de muzică numit big band swing. Unele orchestre de trupe mari cântă standarde de jazz de altădată, în timp ce altele cântă muzică originală în stil swing. În timp ce tipurile și numărul de instrumente dintr-o orchestră de mare bandă pot varia ușor, există câteva instrumente de bază, majoritatea oamenilor se așteaptă să le vadă în acest tip de grup.
Instrumentele standard din secțiunea de instrumente de suflat a unei orchestre mari includ saxofoane, trompete și tromboane. De obicei, există mai mulți instrumentiști care cântă fiecare tip de instrument de suflat. Uneori, un tip de instrument nestandard, cum ar fi un flaut, corn francez sau tuba, se poate alătura secțiunii de vânt. Unele ansambluri de jazz au și cântăreți.
Secțiunea de ritm de bază dintr-o orchestră de bandă mare include o chitară electrică și o chitară bas sau un instrument de bas acustic alături de tobe și un pian sau claviatura. Unele grupuri de jazz pot avea și un instrument cu ciocan, cum ar fi marimba sau vibrafon. O orchestră de bandă mare are întotdeauna un tobosar care cântă la un set de tobe și, de obicei, include un al doilea toboșar care cântă percuție auxiliară, cum ar fi congas, blocuri de lemn și clopoței.
În mod ideal, există cinci saxofoane într-o secțiune de saxofoane de bandă mare. În general, secțiunea include două saxofoane alto, două saxofoane tenor și un saxofon bariton. Saxofonii cântă adesea mai mult de un tip de saxofon. Saxofoniștii alto sau tenor pot trece la saxofonul sopran pentru solo în unele melodii. Este important să aveți cel puțin un solist puternic de saxofon la alto și tenor, deoarece aceste instrumente au solis-uri frecvente în piese de jazz de big band.
În general, instrumentele de alamă dintr-o orchestră de mare bandă includ patru sau cinci tromboane și trei sau patru trompete. Unul dintre trombone este adesea un trombon bas, un tip de trombon conceput pentru a atinge o gamă mai mică decât trombonul standard. De obicei, secțiunea de trompetă dintr-un grup de trupe mari include cel puțin un trompetist capabil să proiecteze cu voce tare notele înalte pe o trompetă.
Acest tip de grup de performanță diferă de combo-urile de jazz, deoarece muzica dintr-o orchestră de bandă mare se bazează mult mai mult pe muzica scrisă decât pe muzica combo, care este în mare măsură improvizațională. Muzica orchestrei de big band conține adesea solo-uri de improvizație, dar improvizația joacă mult mai puțin o parte din performanța generală decât într-o performanță combo de jazz.