Το τρίχωμα της γάτας είναι μια δόση σκασμένων μαλλιών και τροφής που σχηματίζεται στην εντερική οδό μιας γάτας. Οι μπάλες τρίχας μπορεί να είναι ένα σοβαρό πρόβλημα για τις γάτες και οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν τα σημάδια που πρέπει να αναζητήσουν, ώστε να εντοπίσουν έγκαιρα το πρόβλημα της τρίχας της γάτας. Ενώ πολλές μπάλες τρίχας περνούν ακίνδυνα από το ένα ή το άλλο άκρο της γάτας, μερικά μπορεί να προκαλέσουν εντερικές αποφράξεις, οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε πολύ σοβαρές ιατρικές επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένου του θανάτου, εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία.
Πολλοί άνθρωποι που ζουν με γάτες είναι εξοικειωμένοι με τον ξηρό ήχο μιας γάτας που προσπαθεί να φέρει μια μπάλα μαλλιών και με τον εκπληκτικό χρόνο που έχουν οι γάτες να βήχουν μπάλες τρίχας στη μέση της νύχτας, κατά τη διάρκεια κρίσιμων γευμάτων και σε άλλα άβολα στιγμές. Οι μπάλες τρίχας είναι ένα τόσο διαβόητο μέρος της ιδιοκτησίας γάτας που υπήρξαν η τροφή πολλών κόμικς και αστείων για τις γάτες.
Οι μπάλες μαλλιών σχηματίζονται επειδή οι γάτες καταπίνουν τα μαλλιά σε τακτική βάση. Το πεπτικό σύστημα της γάτας είναι στην πραγματικότητα εξοπλισμένο για να χειρίζεται τα μαλλιά, τόσο από την περιποίηση όσο και από το θήραμα, αλλά εάν η διατροφή της γάτας δεν είναι καλά ισορροπημένη, τα μαλλιά μπορεί να αρχίσουν να μαζεύονται στο στομάχι ή τα έντερα, ζευγαρώντας μαζί για να δημιουργήσουν μια τριχοφυλακή γάτας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η τρίχα μπορεί να ερεθίσει το στομάχι, με αποτέλεσμα η γάτα να το κάνει εμετό και σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να περάσει κατά τη διάρκεια της αφόδευσης. Ωστόσο, οι μπάλες τρίχας μπορούν επίσης να μπλοκάρουν τα έντερα, προκαλώντας εξαιρετική ενόχληση.
Το να περνάς μία έως δύο μπάλες μαλλιών το μήνα είναι φυσιολογικό και δεν αποτελεί κύριο λόγο ανησυχίας. Εάν μια γάτα αρχίζει να κάνει εμετό συχνότερα ή αναπτύσσει πρησμένη κοιλιά, έλλειψη ενδιαφέροντος για φαγητό, αδυναμία αφόδευσης ή ευερεθιστότητα, μπορεί να είναι σημάδι απόφραξης που προκαλείται από το τριχωτό της γάτας. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η γάτα πρέπει να πάει στον κτηνίατρο. Μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την ασφαλή αφαίρεση της τριχοφυΐας από τα έντερα.
Η πρόληψη της τρίχας γάτας μπορεί να επιτευχθεί με διάφορους τρόπους. Η διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες τείνει να βοηθήσει, όπως και η τακτική περιποίηση για τη μείωση της ποσότητας των χαλαρών μαλλιών. Μερικοί άνθρωποι έχουν επίσης επιτυχία με καθαρτικά γάτας και το χόρτο γάτας μπορεί επίσης να βοηθήσει να διευκολύνει τα μαλλιά από το σώμα. Διατίθεται επίσης ειδικά διαμορφωμένη τροφή για γάτες που είναι επιρρεπείς σε τρίχες. Εάν μια γάτα βιώσει επαναλαμβανόμενες μπάλες τρίχας, ένας κτηνίατρος μπορεί να είναι σε θέση να παράσχει επιπλέον ιδέες για να βοηθήσει στη διαχείριση του προβλήματος.