Folosit uneori ca termen pentru a indica un loc unde să te distrezi și alteori o modalitate de a indica o vizuină a nelegiuirii, honky tonk este cu noi de peste un secol și probabil că va mai fi alături de noi încă câțiva ani. .
Primele referiri la un honky tonk par să fi fost la începutul secolului al XX-lea și au implicat palate de divertisment din sudul și sud-vestul Statelor Unite. În general, termenul „honky tonk” a fost aplicat localurilor care favorizau spectacolele de călătorie burlesc care lucrau în circuitul vodevil.
O trăsătură distinctivă a cluburilor care au câștigat supranumele de honky tonk a fost că s-au ocupat în mod special de muncitorul caucazian. În general, persoanele care susțin un cod de conduită foarte strict au avut tendința de a disprețui spectacolele și persoanele care au participat la ele. Destul de timp și efort au fost pentru a denunța actele imorale care au avut loc în honky tonks, invocându-le drept cauza principală a oricărui rău social pe care și-l poate imagina.
În realitate, honky-tonks la începutul secolului al XX-lea erau adesea singura șansă ca muncitorii din clasa de jos și mijlocie să vadă ceva asemănător cu un spectacol profesionist de stat. O seară obișnuită la Tonks aveau în vedere cântăreți și dansatori care au făcut turnee în țară, cu un act de comedie aruncat în bună măsură. În timp ce s-a servit alcool, cei mai mulți honky tonk au folosit bouncers pentru a păstra o aparență de ordine în timpul spectacolelor. De fapt, alcoolul a fost adesea citat ca motiv pentru atât de mult resentimente față de funcționarea unui honky tonk în comunitate, cu implicații de a avea „doamne pictate” care au fost „amabile cu domnii pentru un preț” fiind un al doilea apropiat.
Pe măsură ce vodevilul a început să se stingă, honky tonk a căpătat o nouă persoană, sub forma unor cluburi care prezentau interpreți ragtime și jazz, mulți dintre ei afro-americani. Pentru un număr de afro-americani promițători și talentați, honky tonk a prezentat singura modalitate viabilă de a câștiga bani cu muzica. De-a lungul timpului, cluburile care serveau ragtime și jazz și atrăgeau atât mulțimi albe, cât și negre au devenit cunoscute drept circuitul „chitlin”, numit așa pentru o delicatesă unică în sud și sud-vest și de care savurează cetățenii săraci și din clasa de mijloc.
În anii 1930, unele cluburi honky tonk au început să prezinte o nouă formă de muzică, denumită country și western. Artiștii emergenti din țară au făcut turnee extinse în cluburi mici din toată țara, stabilind conceptul de honky tonk așa cum îl cunoaștem astăzi. În general, persoana de pe stradă în timpul nostru se va gândi la cântăreți country, baruri, mese de biliard, multă bere și dansuri de linie atunci când este adus în discuție termenul honky tonk. Multe dintre aceste cluburi honky tonk poartă numele ca o insignă a mândriei, subliniind că oamenii vin în cluburile lor pentru a petrece timp cu prietenii, pentru a cunoaște oameni noi și pentru a se distra mult după ce au muncit din greu toată ziua.