Născut în Magdeburg, Germania, în 1681, Georg Phillipp Telemann a fost un compozitor baroc autodidact. Mai faimos decât Johann Sebastian Bach când erau amândoi în viață, Telemann a fost și contemporan cu Antonio Vivaldi și prieten cu George Frideric Handel. Telemann este uneori numit cel mai prolific compozitor din toate timpurile, fiind creditat cu peste 800 de lucrări existente. Este posibil să fi scris mai mult de 3000 de compoziții; dar multe dintre acestea s-au pierdut.
Tatăl lui Telemann a murit în 1685, iar el a fost crescut de mama lui. Până la vârsta de 12 ani, compusese prima sa operă și, ca răspuns, mama lui i-a confiscat instrumentele muzicale și l-a trimis la o nouă școală pentru a încerca să-l descurajeze de la o carieră în muzică. Planul s-a întors împotriva lui, deoarece talentul lui Telemann a fost apreciat de directorul școlii și i s-a permis să-și continue studiile muzicale, deși pe cont propriu.
Telemann a continuat la Gimnaziu și și-a continuat auto-învățarea în muzică, învățând să cânte la instrumente din familia de suflat, alamă și coarde, inclusiv flaut, vioară, flaut și trombon. Înscriindu-se la Universitatea din Leipzig cu intenția de a studia dreptul, serviciile sale de compozitor au fost în curând comandate pentru bisericile acelui oraș, iar cariera sa muzicală a început să descopere.
Telemann a fondat un Collegium Musicum pentru a-și interpreta muzica, iar în anul următor, a devenit director al operei orașului și cantor al bisericii, succesul său în operă provocând o oarecare amărăciune în Johann Kuhnau, director de muzică pentru Leipzig. Telemann a continuat în 1705, preluând funcția de Kapellmeister în Sorau, unde a stat doi ani și a compus în principal suite și uverturi. După alte câteva mișcări, a fost numit solist la curtea din Eisenach, unde l-a cunoscut pe Johann Sebastian Bach.
În 1721, Telemann a fost numit în funcția pe care o va ocupa pentru tot restul carierei: a devenit director muzical al celor cinci biserici principale din orașul Hamburg. A scris două cantate pe săptămână și altă muzică sacră, a predat teoria muzicii și cântat, a regizat colegiul musical local și, pentru o vreme, a condus și opera locală. Telemann a aplicat pentru poziția lui Kuhnau la Leipzig, când aceasta a devenit vacanta, și i s-a oferit postul, dar a refuzat-o, în schimb, transformând oferta în avantajul său, folosind-o pentru a obține o creștere a salariului la Hamburg.
În jurul anului 1740, interesele lui Telemann s-au îndreptat către teorie, cu o scădere corespunzătoare a compoziției sale, dar el a scris în continuare oratori în această perioadă. Interesul pentru opera lui Telemann a scăzut după moartea sa, dar o ediție critică a operei sale în anii 1950 a stimulat o reapariție a interesului, iar lucrările sale sunt acum redate și înregistrate în mod obișnuit. Suite în la minor pentru flotf, coarde și bas continuu și Concertul pentru violă în sol major sunt printre cele mai cunoscute lucrări ale sale.