Flautele sunt unul dintre cele mai simple instrumente muzicale care pot fi produse. Acestea constau dintr-un tub de bază cu găuri pentru degete, un orificiu pentru sunet și un muștiuc, iar vibrația aerului peste piesa bucală sau trestie produce sunet. Majoritatea sunt realizate din metal sau lemn. Flaut japonez de bambus, cunoscut și sub numele de shakuhachi, este un flaut suflat la capăt folosit pentru a produce o varietate de tonuri și cântat în mod similar cu suflarea peste capătul unei sticle deschise. Structura shakuhachi-ului permite o varietate flexibilă de tonuri, spre deosebire de tonurile specifice folosite de flaute sau flaute similare.
Flautul din bambus are aproximativ 21.65 inchi (55 cm) lungime; numele său, shakuhachi, provine de la măsurarea echivalentă japoneză medievală. Are patru găuri pentru degete deasupra și una pe jos. Un shakuhachi standard are o notă de bază acordată la D chiar deasupra Doului mijlociu, cu celelalte patru note ca F, G, A și C. Cântăreața prinde flaut cu ambele mâini și acoperă orificiile degetelor cu degetele arătător și inelar. Diferitele modele de degete, cum ar fi acoperirea unei treimi din gaură, jumătate sau două treimi din gaură, pot modifica sunetul.
Variația înălțimii pe un flaut de bambus constă în mai mult decât doar plasarea degetelor; jucătorul trebuie, de asemenea, să-și încline capul în sus și în jos pentru a schimba unghiul fluxului de aer. Coborârea înălțimii se numește meri și ridicarea ei se numește kari. Schimbarea vitezei fluxului de aer modifică octava la care cântă shakuhachi. Are o gamă de două octave și jumătate dintr-o a treia octave; acestea sunt cunoscute ca otsu, kan și dai-kan. Încercarea de a produce o notă prea înaltă pentru flaut va face ca acesta să scoată un scârțâit disonant.
Un flaut din bambus trebuie să fie făcut manual pentru a produce un sunet de calitate, deoarece fiecare flaut provine dintr-o tulpină de bambus viu și nu există două bucăți de bambus să crească la fel. De asemenea, Shakuhachi trebuie să fie personalizat pentru utilizatorii lor. Cele mai lungi au găurile pentru degete distanțate mai larg și au un pas mai mic.
Shakuhachi are trei stiluri principale de joc. Acestea sunt honkyoku, solo; sankyoku, un ansamblu tradițional cu shamisen, un instrument cu coarde și koto, un bloc de lemn; și shinkyoku, un ansamblu cu influențe occidentale. Flautul de bambus, datorită versatilității sale de sunet, apare frecvent în coloanele sonore ale filmelor orchestrale.