Gama unui oboi este de la B3 bemol la A6. Oboiul bas are o înălțime puțin mai mică decât oboiul modern și are o gamă cuprinsă între B2 și G5 bemol. Oboiul modern poate avea o gamă mai mare în anumite circumstanțe, dar notele cele mai înalte au un ton slab și nu sună la fel de clar ca notele inferioare. Numele notelor sunt scrise în raport cu pozițiile lor pe un pian standard cu 88 de taste, cu C mijlociu denumit C4 sau nota C în octava a patra.
Oboiurile sunt clasificate ca instrumente de suflat din lemn, care produc sunet atunci când aerul este vibrat între două trestii din interiorul instrumentului. Pentru a schimba înălțimea notei produse, jucătorul poate acoperi diferite găuri cu degetele, diferite combinații ale acestor găuri provocând note diferite. Instrumentul are 10 sau 11 găuri în jumătatea superioară, care este acţionată de mâna stângă, şi 10 găuri în secţiunea inferioară, care este acţionată de mâna dreaptă. Aceste găuri trebuie folosite împreună una cu cealaltă pentru a cânta întreaga gamă a unui oboi.
Instrumentele muzicale au toate o anumită gamă, ceea ce înseamnă în esență spațiul dintre cea mai joasă notă pe care o pot produce și cea mai înaltă notă pe care o pot produce. La un pian, aceasta ar fi de la A0, care este cheia cea mai îndepărtată la stânga, până la C8, care este situată cel mai departe la dreapta. Cea mai joasă notă care poate fi produsă pe un oboi standard este nota B din a treia octavă, situată chiar sub C mijlociu pe un pian, în timp ce cea mai înaltă este nota A din octava a șasea. O „octavă” este o gamă întreagă de note, inclusiv bemol, de la do la si bemol.
Împărțirea întregului potențial al unui oboi în patru părți poate oferi o imagine de ansamblu bună asupra caracteristicilor tonale ale diferitelor părți ale gamei. De la B sub mijlocul C până la F deasupra mijlocului C, oboiul produce un ton gros și plin. A doua secțiune a gamei, de la G4, care este a doua linie pe un personal cu chei de sol, până la A5 în octava de mai sus, oferă un ton cald și clar. De la B5 la E6, instrumentul își pierde o parte din căldură, dar oferă totuși un ton curat și uniform; cu cât mai sus și notele devin mai imprevizibile și încep să se clatine. Notele dintre G4 și A5 oferă, în general, cel mai bun ton din întreaga gamă a unui oboi.