Harpa paraguayană este un derivat al harpelor folosite în Europa. Este un instrument popular pe care cântăreții cântăresc foarte diferit față de pedala clasică tradițională sau harpa de concert. Este cel mai cunoscut în toată America de Sud, dar are adepți și interpreți în întreaga lume.
În secolele XV-XVIII, când iezuiții stabileau misionari și colonizau America de Sud, cei care veneau să lucreze și să trăiască în colonii au adus cu ei harpe tradiționale europene. Aceste instrumente au jucat un rol major în răspândirea Evangheliei către poporul paraguayan. Nativii din Paraguay au devenit experți în aceste instrumente de sine stătătoare și s-au întors pe concepția și cântatul harpei.
Paraguaienii care au învățat să cânte și să facă harpe au înțeles că harpele europene aveau un dezavantaj major în ceea ce privește designul general. Harpele europene au un design al gâtului care, din cauza tensiunii corzilor, face ca gâtul să se rotească spre stânga. Harpele europene trebuiau să fie mai grele și mai rezistente pentru a face față acestei tensiuni, de asemenea, făcându-le mai greu de transportat. Paraguaienii au rezolvat această problemă prin crearea unui „gât despicat” în care corzile veneau din centrul gâtului. O marcă comercială a harpei paraguayene este că este mult mai ușoară decât majoritatea harpelor europene, de obicei făcute din cedru și pin și cântărind doar 12 până la 16 lire (5.44 – 7.25 kg), în funcție de dacă harpa găzduiește un sistem de pârghie.
Harpa paraguayană are în mod normal 36 de coarde, deși unele au 32, 38 sau 40 de coarde. Aceasta oferă o gamă aproximativă de aproximativ cinci octave. În ceea ce privește înălțimea, harpa are de obicei aproximativ 1.52 m. Nu are pedale, ceea ce este un alt motiv pentru care harpele paraguayene sunt ușoare. Cei cu sisteme de pârghii pot deschide una sau mai multe pârghii pentru a ridica înălțimea uneia sau a mai multor coarde cu o jumătate de pas și, astfel, să cânte cu ușurință în diferite note.
În ceea ce privește performanța, un semn distinctiv al cântării harpei paraguayane este că interpretul angajează corzile cu unghiile. Melodia apare adesea în octave sau este interpretată cu intervalul de treime sau șase, oferind o aromă bogată caracteristică. Jucătorii folosesc, de asemenea, tremolo-uri, alternând rapid înainte și înapoi de la un teren la altul. Pe scurt, paraguaienii tratează harpa în același mod în care tratează chitara, chiar și struming. Cu o abordare similară cu chitara a cântării la harpă, muzica de harpă paraguayană strălucește cu ritmurile pline de viață ale Americii de Sud și este departe de stereotipul clasic „angelic” al harpei.