Mascatele au fost o formă de performanță artistică în secolele al XVI-lea și al XVII-lea. Au fost concepute pentru a distra în mod privat o curte, cum ar fi curțile regelui Henric al VIII-lea și ale reginei Elisabeta I, versiunea publică a unei măști fiind un concurs. Forma de artă își are de fapt rădăcinile în tradițiile anterioare, iar diferitele forme ale măștii persistă în cultura modernă; mulți istorici cred că tradiția operei, de exemplu, a evoluat din mascații italiene.
Într-o masca, jucătorii purtau de obicei costume generoase și diverse măști, accentuate de decoruri bogate și acompaniate de muzică. Jucătorii au jucat o poveste scurtă, deseori din mitologie și alegorie populară și însoțită de comentarii sociale sau politice care ar fi fost favorabile gazdei. Masca includea dans, cânt și poezie, iar când masca se termina, dansul se deschidea tuturor.
Cele mai vechi măști par să fi fost ținute în Italia și s-au răspândit rapid în Franța. Henric al VIII-lea a jucat un rol esențial în aducerea mascai în Anglia și ridicarea ei la o formă de artă, deși distracțiile anterioare, cum ar fi mumeriile, erau destul de asemănătoare. O mumie este o paradă și spectacol care poate fi public sau privat, în care jucătorii poartă și măști. Mummerii obișnuiau să călătorească prin mediul rural englezesc, dând spectacole în orașe și în casele lorzilor.
Divertismentul elaborat a fost foarte popular în curtea Tudor, deși în anii următori s-au jucat și măști. Masca făcea adesea aluzie la evenimente politice în curs, de obicei completând înțelepciunea, dreptatea și bunătatea suveranului. Jucătorii ar interacționa, de asemenea, cu publicul, declamând poezie femeilor atrăgătoare sau atragând spectatorii în dansurile dintre acte. La sfârșitul măștii, jucătorii și-au scos măștile pentru a-și dezvălui fețele; nu era neobișnuit să vezi printre jucători curteni de rang înalt și, uneori, membri superiori ai statului. Henric al VIII-lea și Carol I, de exemplu, ambii au participat la mascații de curte.
În general, o masca ar fi fost îmbrăcată ca parte a unei ocazii festive, cum ar fi o nuntă sau un botez. Când monarhii și lorzii călătoreau, ei puteau fi întâmpinați de mascați în diferite locații de-a lungul drumului, sărbătorind vizita și monarhul. Evenimentul ar fi fost însoțit de cină, dans și alte activități de sărbătoare, membri aleși ai societății și membri norocoși ai comunității fiind invitați să participe sau să vizioneze. Așa cum se întâmplă adesea în societățile stratificate, conceptul de masca sa filtrat în comunitatea generală, mascații devenind o parte a sărbătorii pentru toate clasele.