Un violoncel electric sau amplificat este un instrument cu coarde cântat cu un arc în moda unui violoncel tradițional. Aceste tipuri de violoncel nu se bazează însă pe rezonanța acustică. Ele depind în schimb de amplificarea electronică, la fel ca o chitară electronică. Aceste instrumente au o înălțime mai mică decât viorile și violele, dar mai mare decât contrabasul.
Violoncelele care se încadrează în categoria violoncel electric necesită un pickup care oferă un semnal electric. Pickup-ul poate fi în interiorul podului, dar poate fi montat și pe corpul violoncelului. O altă opțiune este să instalați un pickup încorporat. Sunt disponibile și alte metode pentru amplificarea sunetului corzilor de violoncel electric, dar acestea sunt mai puțin frecvente.
Faptul că violoncelele electrice nu depind de rezonanța acustică înseamnă că nu există niciun motiv pentru a include o cameră de rezonanță în designul instrumentului. Natura verticală a violoncelului rămâne în majoritatea conceptelor, dar în afară de aceasta, cum arată un violoncel electric depinde în cele din urmă de cât de multă viziune artistică are designerul. Singurele restricții pe care le are un designer sunt că forma violoncelului trebuie să ofere acces neobstrucționat la corzi cu arcul și că violoncelul ar trebui să fie echilibrat fizic, astfel încât să rămână vertical pentru a cânta cu relativ puțin efort.
Oamenii folosesc violoncelul tradițional în primul rând în muzica clasică, fie ca instrument solo, de cameră sau de ansamblu mare. Violoncelul electric, în schimb, este folosit în genuri precum pop, rock sau jazz. Jucătorii se coordonează de obicei cu trupe mici de trei până la opt muzicieni sau cântă solo. În unele cazuri, jucătorii folosesc violoncelul electric pentru a da o întorsătură modernă și modernă pieselor tradiționale clasice, dar aceste interpretări abandonează senzația originală a compozițiilor.
Un avantaj major al violoncelului amplificat față de un violoncel tradițional este că un violoncel amplificat este practic nelimitat în ceea ce privește numărul de oameni care îl pot auzi. În mod normal, un violoncel obișnuit se aude doar pentru distanța pe care undele sonore parcurg de instrumentul în sine, deși violonceștii de concert solo pot folosi amplificarea indirectă pentru a fi auziți mai clar. Astfel, cu cât cineva se îndepărtează de violoncel, cu atât ascultătorul percepe volumul mai moale. Cu un violoncel electric, sunetul călătorește de la difuzoarele conectate la violoncel, deci este importantă apropierea ascultătorului de un difuzor, nu apropierea ascultătorului de violoncelist.
Deși unele dintre tehnicile necesare pentru interpretarea tradițională a violoncelului, cum ar fi poziția corectă de plecare, sunt transferate la violoncelul electric, violoncelistii care folosesc amplificarea au mai multe șanse să folosească tehnici netradiționale pentru a obține efectele pe care le doresc în muzică. Ei pot folosi efecte wah, de exemplu, ceea ce nu este cu adevărat posibil pe un violoncel obișnuit. Jucătorii de violoncel electric pot descoperi astfel că trebuie să trateze jocul de violoncel electric ca pe o artă separată și distinctă în comparație cu a cânta la violoncel tradițional.