În uzul modern, cuvântul tom se referă la o carte savantă mare sau la un singur volum al unei lucrări academice. De obicei, cuvântul este asociat cu o carte deosebit de mare sau grea, cum ar fi un volum al Oxford English Dictionary sau un manual substanțial. Multe biblioteci academice dețin o serie de exemple importante de volume. Această utilizare a cuvântului a fost documentată încă din 1573. Tome este uneori folosit incorect pentru a se referi la cărți mari de ficțiune.
Cuvântul tom a apărut inițial la începutul anilor 1500 pentru a se referi la o secțiune sau volum a unei cărți. La acea vreme, multe cărți erau produse în mai multe părți, deoarece tindeau să fie mari, grele și costisitoare de făcut. Achiziționând cărți câte un volum, colecționarii ar putea împărți costurile mai degrabă decât să facă o cheltuială în vrac. Cuvântul provine din termenul latin „tomus”, care a fost folosit pentru a se referi la un singur volum al unei cărți.
Tomus însuși provine din grecescul „tomos”, care înseamnă o secțiune sau o bucată tăiată. Inițial, tomurile au fost lansate cu intenția de a fi recuperate de către proprietar odată ce acesta a adunat toate volumele într-un set. Oamenii specializați în cărți anticare sunt uneori frustrați de acest lucru, deoarece modificările calității hârtiei și legarea de la un tom la altul ar putea duce la deteriorarea altor volume ale cărții.
Cărțile academice sunt încă lansate în mai multe volume din aproape același motiv pentru care au fost distruse în anii 1500: tind să fie scumpe și dificil de produs. În plus, poate dura câteva decenii pentru a finaliza o lucrare academică, astfel încât cadrele universitare vor lansa secțiuni ale cărții pe măsură ce sunt finalizate pentru a stârni interesul. Acest lucru se vede de obicei în cărțile de cercetare complexe, cum ar fi Raportul Kinsey, care a fost lansat în mai multe volume între 1948 și 1953.
Volumul este, de asemenea, folosit într-un mod respectuos și reverent, pentru a indica uimirea și uimirea față de dimensiunea unei cărți și conținutul ei probabil substanțial. Mulți academicieni, în special istoricii, aspiră să producă un volum sau două în timpul vieții, mai ales dacă intenționează să își păstreze mandatul la o universitate importantă. În general, un volum nu este considerat portabil și ar fi păstrat într-o bibliotecă sau într-o sală de lectură pentru a fi folosit ca referință. Oamenii care dețin volume substanțiale sunt, de obicei, reticenți să le împrumute din cauza valorii lor academice, a cheltuielilor și a dimensiunii.