Η μύγα του γερανού είναι πιθανότατα μία από τις πιο παρεξηγημένες στο βασίλειο των εντόμων. Γνωστοί επίσης ως Daddy Long Legs στην Αγγλία και κουνούπια γεράκια ή κουνούπια στις ΗΠΑ, οι μύγες γερανών δεν είναι αράχνες, κουνούπια ή τρώγοντες κουνούπια. Το επιστημονικό όνομα της μύγας γερανού είναι Tipula και ανήκει στη τάξη Diptera. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη μύγα γερανού, αλλά είναι δύσκολο να διακριθούν.
Η μύγα του γερανού χαρακτηρίζεται από τα έξι εξαιρετικά μακριά, αδύνατα πόδια της, που μοιάζουν με τα πόδια μιας αράχνης Daddy Long Legs. Τα πόδια τους μπορεί να έχουν σχεδόν διπλάσιο μήκος από το σώμα τους και είναι πολύ εύθραυστα. Ακόμη και ο πιο προσεκτικός χειρισμός μπορεί να οδηγήσει σε αποκόλληση ενός ποδιού. Αυτό είναι ένα ευεργετικό χαρακτηριστικό, καθώς οι μύγες γερανών πέφτουν συχνά θύματα πολλών ζώων. Τα μακριά πόδια, τα φτερά και το επιστόμιο τους κάνουν πολλούς αιτιολογικούς παρατηρητές να πιστεύουν ότι πρόκειται για γιγάντια κουνούπια.
Η μύγα του γερανού έχει μαύρισμα έως γκριζωπό καφέ, μεγαλώνει μέχρι δυόμισι ίντσες (6.35 εκατοστά) και έχει άνοιγμα φτερών περίπου 7.62 ίντσες (XNUMX εκατοστά). Το μάλλον δυσκίνητο σώμα και τα πόδια του το καθιστούν μύγα αργής κίνησης. Ενώ οι μύγες γερανών μπορεί να ενοχλούν μέσα στο σπίτι, είναι ακίνδυνες.
Οι μύγες του γερανού τείνουν να ζουν σε δασικές περιοχές και ανοιχτά χωράφια, αλλά μπορούν να ζήσουν σχεδόν οπουδήποτε, συμπεριλαμβανομένων των χιονισμένων βορείων κλιμάτων και των ερημιών. Προκειμένου τα αυγά τους να εκκολαφθούν και οι προνύμφες τους να γίνουν ενήλικες, χρειάζονται είτε νερό είτε υγρό, αποσυντιθέμενο υλικό στο οποίο θα γεννήσουν τα αυγά τους, ανάλογα με το είδος. Οι προνύμφες και οι κουτάβες των γερανών μπορούν να βρεθούν σε υγρούς σωρούς ή λίπασμα ή κάτω από τα φύλλα που αποσυντίθενται στις όχθες των ποταμών, των ρεμάτων, των λιμνών ή των λιμνών.
Οι προνύμφες και οι κουτάβες μύγας γερανών τρέφονται με υλικό που αποσυντίθεται, γρασίδι και τις ρίζες πολλών φυτών. Αυτό τα καθιστά ένα ευεργετικό έντομο, καθώς βοηθούν στον κύκλο της αποσύνθεσης. Μόλις εμφανιστούν στα τέλη του χειμώνα ή στις αρχές της άνοιξης ως ενήλικες, αφού ωριμάσουν το χειμώνα, ο κύριος σκοπός τους είναι να ζευγαρώσουν και να γεννήσουν αυγά.
Οι μύγες του γερανού επιβιώνουν μόνο μερικές ημέρες μετά την έξοδό τους από το υδάτινο ή υγρό φυτώριό τους. Οι μύγες γερανών ενηλίκων δεν τρώνε, όσο γνωρίζουν οι ερευνητές. Αυτό καταρρίπτει τον μύθο ότι δαγκώνουν ή τρώνε κουνούπια.
Ως προνύμφες, οι μύγες γερανών πέφτουν θύματα ψαριών, καθώς και πουλιά και μικρά θηλαστικά. Οι μύγες γερανών ενηλίκων είναι επίσης μια απόλαυση για πτηνά και θηλαστικά. Ως επί το πλείστον, τα έντομα είναι απολύτως ευεργετικά. Περιστασιακά, ωστόσο, ένας υπερπληθυσμός προνυμφών σε γκαζόν ή νέο χλοοτάπητα μπορεί να προκαλέσει βλάβη στο γρασίδι και το ριζικό σύστημα με υπερβολική σίτιση. Παρόλο που ο πληθυσμός των πτηνών στην περιοχή μπορεί να λατρεύει το λιβάδι, τις ζουμερές προνύμφες, ο εξοντωτής ή ο ειδικός στη νομική φροντίδα μπορεί να έχει κάποιες συμβουλές για το πώς να κρατήσει υπό έλεγχο τις προνύμφες των γερανών.