Ormolu, numit și aur măcinat, este o acoperire pusă pe un obiect pentru a imita aspectul aurului. Din punct de vedere istoric, aceasta se referă la o acoperire pe articole din bronz sau alamă care este realizată doar printr-un proces periculos cunoscut sub numele de aurire cu mercur. În uzul modern, ormolu este folosit pentru orice obiect aurit, deși piesele adevărate sunt rare.
La începutul secolului al XVIII-lea, stilurile de design baroc și rococo au atins popularitate în rândul claselor regale și nobile ale Europei, în special în Franța și Anglia. Designul rococo, în special, se bazează pe ornamente foarte detaliate, determinând uneori detractori să se refere la el ca fiind baroc înnebunit. Spre deosebire de formele timpurii de design, unde ornamentația a fost văzută ca un accesoriu al arhitecturii, Rococo a schimbat procesul, având arhitectura conformă cu designul capricios, asimetric și foarte decorat. Una dintre pietrele de temelie ale mișcării a fost adorația pentru decorațiuni extrem de detaliate din aur sau aurite.
În Franța, raritatea plumbului de aur și popularitatea rococo au dus la inventarea hibrizilor de aur, în special prin amestecarea aurului cu pastă de mercur. Denumirea auririi provine de la cuvintele franceze sau molu, adică aur zdrobit. Pentru a compensa lipsa surselor de aur ușor disponibile, ormolu a devenit extrem de popular în toată Europa.
Procesul folosit pentru a crea ormolu a implicat o metodă extrem de periculoasă. Pentru un obiect aurit cu mercur, sau breasla de foc, amestecul de aur-mercur a fost aplicat pe un suport de alamă sau bronz și apoi încălzit până când mercurul s-a vaporizat. Când s-a răcit, aurirea ar lăsa în urmă doar aurul, bine fixat pe montură. Din păcate, inhalarea vaporilor de mercur este incredibil de toxică, ceea ce duce la moartea majorității meșteșugarilor de ormolu până la vârsta de 40 de ani.
Jacques Caffieri a fost unul dintre cei mai cunoscuți designeri francezi care a folosit acest proces. Deja renumit ca sculptor în bronz, Caffieri a adoptat noul stil cu un succes incredibil. O mare parte din munca sa a fost creată pentru Ludovic al XV-lea și familia regală. Una dintre cele mai cunoscute piese ale sale de ormolu este o toaletă construită pentru dormitorul regelui de la Versailles. În 1740, soția lui Caffieri a obținut un permis regal de aur și turnat bronz în același atelier, ceea ce le-a extins capacitățile.
În toată Franța și în cea mai mare parte a Europei, ormolu a fost folosit pentru mobilier și sculpturi. Pe măsură ce stilurile rococo au făcut loc formei neoclasice simpliste, popularitatea a scăzut brusc. Până în 1830, din cauza schimbărilor de tendință și a pericolului procesului, metodele otrăvitoare de a crea aurii au demodat. Aurirea a crescut și a scăzut în popularitate în următoarele două secole, dar au fost create alte metode mai sigure pentru a obține acoperirea cu aur dorită.
Astăzi, ormolu-ul adevărat este rar și apreciat de colecționari. Muzeele din întreaga lume prezintă piese autentice în expoziții de stil și design al XVII-lea al XVIII-lea Deși este cu siguranță frumos de privit atunci când este bine conservat, este dificil să scapi de umbra morților cauzate de arderea cu mercur și de ignoranța care a permis existența procesului. de peste un secol.