Diferența principală dintre arta baroc și arta rococo este că barocul descrie arta europeană târzie, grandioasă, exagerată și dinamică, între 1650 și 1700, în timp ce rococo este un răspuns din baroc târziu care a întruchipat jucăușul ușor și mai multă intimitate. În perioada barocului, arta a reflectat puterea catolicismului și a regalității, întruchipând opulența și ornamentația. Perioada rococo a apărut după moartea lui Ludovic al XIV-lea, în 1715, cu zorii unei epoci mai blânde și mai relaxate. Acest lucru s-a reflectat mai întâi în artele decorative, pe măsură ce designul interior a devenit mai ușor și mai decorativ, și apoi în pictură, deoarece artiștii au folosit asimetria și capriciul jucăuș ca o interpretare informală.
În timp ce atât baroc, cât și rococo au fost centrate în Europa, barocul a început la Roma și a fost puternic influențat de biserica romano-catolică, care a susținut temele religioase în pictură și arte, ca reacție la progresul protestantismului. Rococo a început în Franța și a fost îmbrățișat de monarhia franceză înainte de a se răspândi în cea mai mare parte a restului Europei. Atât baroc, cât și rococo au fost o extensie a schimbărilor stilistice caracteristice perioadei Renașterii. Fiecare era caracterizat de detalii elaborate și mișcare, dar baroc era mai greu, masculin și mai serios. Rococo era mai ușor și mai feminin.
Baroc și Rococo reflectă fiecare filozofiile predominante ale vremurilor în care fiecare stil a înflorit. Perioada barocă a crescut dintr-un interes crescut pentru naturalism, pe măsură ce s-au făcut progrese în astronomie și știință. Arta acestei perioade a devenit din ce în ce mai activă și dinamică, înfățișând mișcarea în spațiu și timp, păstrând în același timp unele elemente de clasicism și teme puternic religioase.
Termenul „baroc” poate fi derivat din cuvântul portughez barroco, adică o perlă brută cu o formă neregulată. A fost menit ca un termen derogatoriu pentru a descrie ceea ce criticii au considerat că este o perversiune teatrală excesiv de ornamentală a stilului clasic. S-a pus accent pe reprezentarea vizuală senzuală a simbolurilor intangibile, ca și în cazul lui Rubens și Bernini, pe care unii le-au simțit strident și extrem.
Spre deosebire de baroc, artiștii rococo s-au îndepărtat de temele religioase în favoarea formelor curbilinii și a formelor repetitive, naturaliste, organice în decor. Rococo a început ca o mișcare în designul interior și s-a mutat în arhitectură, muzică și picturi ale epocii. Când regalii francezi au abandonat Versailles pentru a petrece mai mult timp la Paris, artele au reflectat acest mod de viață mai relaxat și au îmbrățișat împrejurimile mai informale ale orașului. Subiectul a capturat adesea un pic de obraznic, ca în „Leagănul” al lui Fragonard, o redare asimetrică a unei domnișoare care își dă jos pantoful la statuia zeului discreției în timp ce se leagăna sus, deasupra iubitului ei, întins pe pământ. În moduri foarte diferite, atât arta baroc, cât și arta rococo au reflectat un nou interes pentru înțelegerea lumii fizice care a dus la nașterea lumii moderne.