MIDI, prescurtare pentru Musical Instrument Digital Interface, este limbajul electronic standard „vorbit” între instrumentele electronice și dispozitivele computerizate care le controlează în timpul spectacolelor. Dezvoltată la începutul anilor 1980, această tehnologie permite unui clavier să pornească un sintetizator de tobe cu o singură tastă sau un computer pentru a stoca o secvență de note compuse ca fișier MIDI, de exemplu. Tastatura, sintetizatorul de tobe și computerul recunosc toate același set de instrucțiuni de cod binar.
Înainte de dezvoltarea sistemului MIDI, claviștii profesioniști aveau deseori nevoie să creeze bancuri falnice de sintetizatoare, piane, orgă și alte dispozitive electronice pentru a cânta live. Ar merge de la instrument la instrument pentru a produce sunetele necesare. Odată cu introducerea MIDI, acești muzicieni ar putea conecta toate tastaturile periferice împreună cu cabluri DIN cu 5 pini și le putea controla pe toate printr-o tastatură principală. Un set de sintetizator pentru șiruri de fundal, de exemplu, ar putea „învăța” o altă tastatură cum să genereze acel sunet printr-o conexiune MIDI.
Această tehnologie nu este însă limitată la sintetizatoarele muzicale. Nu este neobișnuit să găsiți alte echipamente de scenă, cum ar fi băncile de iluminat, sub controlul computerelor compatibile cu MIDI. Fiecărei lumini i se poate atribui un canal specific și poate fi aprinsă sau oprită conform unui program principal. Aceste programe pot controla, de asemenea, pedalele de efecte pentru chitariști sau secvențele pre-înregistrate pentru a suplimenta sunetul de pe scenă.
Fișierele MIDI nu înregistrează de fapt sunetul instrumentului cu tastatură, ci mai degrabă înregistrează instrucțiuni despre cum să recreați acel sunet în altă parte. De exemplu, un clavier ar putea cânta Sonata Moonlight a lui Beethoven pe un sintetizator compatibil MIDI conectat la un computer. Fișierul ar schimba fiecare notă într-o serie de 1 și 0, similar limbajului codului binar. Codarea încorporează și alte aspecte ale performanței, în afară de note, inclusiv dinamica, îndoirea notei și modificările presiunii tastei.
Dacă cineva ar fi vrut să cânte acea versiune înregistrată a Sonatei Moonlight pe un alt computer, fișierul MIDI ar reda exact ceea ce a cântat claviatul original pe instrumentul original. Calitățile de reproducere a sunetului ale computerului însuși pot prezenta o problemă. Placa de generare a sunetului computerului ar putea reda o versiune cu sunet foarte slab a fișierului MIDI, cu unele zgomote electronice neplăcute. Calculatoarele moderne cu plăci de sunet avansate au eliminat multe dintre aceste probleme de reproducere, dar mulți oameni încă asociază fișierele MIDI cu o performanță mai puțin spectaculoasă.
Deoarece aceste fișiere sunt relativ mici și ușor de produs, ele au devenit foarte populare pentru utilizare pe site-uri web, programe de jocuri video și telefoane mobile compatibile cu MIDI. Tonurile de apel de pe multe telefoane mobile sunt de fapt fișiere MIDI care reproduc melodiile originale folosind propria placă de sunet a telefonului.