Romantismul în artă poate fi recunoscut prin identificarea temei, dispoziției și designului. Stilul picturii pune accent pe emoție în detrimentul realității și pe sentimente în defavoarea științei. Picturile sunt remarcate pentru modelele lor conflictuale și utilizarea viu a culorii. De asemenea, s-au bazat pe milenii de mitologie și religie. Susținătorii celebri ai artei romantice includ Francisco Goya și JMW Turner, după care poartă numele Turner Prize.
În timp ce romantismul scris a fost inspirat de gânditori și scriitori britanici și germani precum William Wordsworth și Johann Wolfgang von Goethe, romantismul în artă a fost inspirat în principal de școala de artă franceză. În America, Școala râului Hudson a avut, de asemenea, o mare influență în acest sens. Romantismul datează aproximativ din 1770 până în 1870, dar romanticii au continuat ceva timp, în număr mai mic, după această dată. Mișcarea a combinat, de asemenea, gândirea filozofică și literatura, luând în considerare ideile lui Sir Walter Scott alături de Jean Jacques Rousseau și Johann Gottfried von Herder.
Trăsătura cheie a romantismului în artă este ridicarea imaginației asupra realității. Turner, Goya și Orest Kiprensky au contribuit la definirea romantismului în artă. Ei au subliniat puterea naturii și, ca atare, natura a dominat peisajele și portretele. Romanticii americani s-au orientat spre pictura marea varietate de peisaje găsite în America, ceea ce duce la o mai mare conștientizare și apreciere a frumuseții naturale a Americii.
Mulți alții au inclus ruine antice în picturile lor de peisaj. Incluzând ruinele vechi, așa cum se găsesc încă împrăștiate în peisajul Europei, romanticii au căutat să arate fragilitatea omului. Pe măsură ce picturile au fost combinate cu natura, ele au demonstrat ideea romantică că natura va învinge în cele din urmă omenirea. Aceasta este o respingere directă a încercărilor științifice de a domina natura.
Rousseau și von Herder au inspirat direct gânduri filozofice despre naționalism și revoluție. Atunci când este combinat cu miturile naționale, cum ar fi Kalevala din Finlanda, și folclorul local, naționalismul a devenit o trăsătură dominantă a multor romantism în artă. Picturile prezintă adesea elemente ale evenimentelor și sentimentelor naționale, cum ar fi revoluțiile din Belgia și Franța.
Combinația dintre realismul și savoarea locală sunt alți factori în recunoașterea romantismului în artă. În timp ce romanticii au considerat viața reală importantă și demnă de a fi un subiect, ei au vrut să o combine și cu promovarea idealurilor. Realismul a devenit secundar imaginației și creativității. Acest lucru i-a determinat pe pictorii americani să-l onoreze pe nobilul sălbatic, așa cum îi vedeau pe nativii americani la acea vreme.
John Constable a fost printre primii artiști care au respins dicția poetică. A găsit frumusețea în starea și lumina mereu schimbătoare și mereu variată care se găsește în natură. A ales să picteze în atmosferă și să pună lumini schimbătoare în picturile sale faimoase, cum ar fi „Chain Pier”, „The Leaping Horse” și „The Lock at Dedham”.
Eugene Delacroix s-a bazat pe munca lui Constable, dar a fost cunoscut pentru două dezvoltări ulterioare. Tipul său de romantism în artă poate fi recunoscut prin utilizarea vibrantă a culorii și a naționalismului. Folosirea lui de culoare ar inspira impresionismul. Cele mai faimoase picturi ale sale includ „Barocul la Dante” și „Lupta lui Giaour și Hassan”.