Uleiul de unt de cacao provine din planta de boabe de cacao, cunoscută și sub numele de Theobroma cacao. Boabele de cacao trebuie să suporte o varietate de metode de procesare înainte de a deveni ulei. Odată extras, uleiul poate fi folosit într-o mare varietate de produse, de la alimente până la îngrijirea pielii. De asemenea, se spune că uleiul de unt de cacao are o mulțime de beneficii pentru sănătate.
Culegătorii din Asia, Africa și America de Sud adună boabele de cacao pentru a le pregăti pentru producție. Boabele de cacao provine din arborele de cacao găsit în multe părți ale lumii, inclusiv Africa, America de Sud și Asia, iar copacul în sine crește până la 50 de picioare (aproximativ 15 metri). Boabele sunt extrase din păstăile de cacao și apoi uscate la soare înainte de a fi transportate către plante. Producătorii de unt de cacao inspectează mai întâi și curăță boabele de orice resturi înainte de a le prăji la temperaturi ridicate, astfel încât cojile să poată fi îndepărtate cu ușurință printr-un proces numit vănuire. Au rămas în urmă bucăți rupte prăjite uscat din boabele cunoscute sub denumirea de niburi de cacao.
Pentru a obține untul din sâmburele de cacao, mai sunt necesari câțiva pași. Penetele sunt de obicei măcinate într-o pastă cunoscută sub numele de lichior de ciocolată. Cu ajutorul preselor hidraulice, lichiorul este stors pentru a extrage untul de cacao, care lasă în urmă prăjituri de pudră de cacao. Untul de cacao apare ca un lichid galben, de culoarea untului, la temperatura camerei, care poate fi ușor transformat într-un solid prin răcire. Untul de cacao galben extras este de fapt o grăsime vegetală care miroase și are gust de ciocolată în forma sa originală, nerafinată. Untul de cacao produce o aromă puternică de ciocolată, astfel încât producătorii pot trece uleiul printr-un proces de rafinare și dezodorizare pentru a minimiza mirosul.
Există multe utilizări pentru uleiul de unt de cacao, atât în uzul zilnic, cât și în cel medical. Poate fi găsit și ca ingredient în uleiuri de masaj, creme, loțiuni și alte produse cosmetice, deoarece protejează pielea împotriva multor elemente naturale. Cunoscut și sub numele de ulei de teobrom, acest ulei este adesea folosit ca un hidratant pentru piele, care este în general îmbuteliat și vândut în majoritatea magazinelor și farmaciilor. De asemenea, se pare că uleiul de unt de cacao vindecă vergeturile și previne formarea altora noi în timpul sarcinii și este, de asemenea, utilizat în supozitoare și multe unguente topice, deoarece este atât de natural și ușor.
Uleiul de unt de cacao are, de asemenea, proprietăți antioxidante și de întinerire. Conține vitamina E, despre care se spune că reduce semnele de îmbătrânire și menține pielea sănătoasă. Ca ingredient comestibil, uleiul de unt de cacao este adesea inclus în ciocolată, deserturi și alte gustări. Pe lângă hidratarea pielii, se pare că uleiul ajută sistemul imunitar și reduce stresul.