Loțiunea de lanolină este făcută folosind ulei extras ca produs secundar al producției de lână. Această grăsime provine din pielea și lâna oilor și este foarte asemănătoare cu uleiurile naturale găsite în pielea și părul uman. Odată separată de lână, lanolină este adesea amestecată cu parfum și alți aditivi pentru a forma produse care sunt eficiente în tratamentul pielii uscate. Alte afecțiuni ale pielii, inclusiv acneea și erupția cutanată de scutec, pot fi, de asemenea, tratate cu loțiuni farmaceutice făcute din lanolină.
Oamenii folosesc lanolină pentru a înmuia mâinile încă de la domesticirea oilor pentru lână. În timpul tunderii și spălării lânii, uleiurile s-au transferat pe mâinile ciobanilor, făcându-le vizibil mai moi. În mod logic, acești muncitori au început să separe uleiul de apa folosită pentru curățarea lânii brute și să o pună deoparte pentru utilizare ulterioară. Înregistrările scrise ale procesului de separare datează încă din secolul I.
Astăzi, lanolină este încă folosită în mod obișnuit în tratamentul pielii uscate. La fel ca majoritatea cremelor hidratante, loțiunea cu lanolină funcționează în primul rând prin crearea unei bariere pe suprafața pielii care împiedică scăparea uleiurilor naturale. În plus, grăsimea naturală din lână este foarte asemănătoare cu uleiurile găsite în pielea umană, permițându-i să fie absorbită mai ușor decât multe alte creme hidratante. Ca atare, loțiunea medicinală cu lanolină poate transporta frecvent antibiotice topice și medicamente antifungice mai adânc în piele decât omologii săi chimici.
În mod negativ, consumatorii ar trebui să fie conștienți de faptul că reacțiile alergice la loțiunea cu lanolină, deși sunt încă rare, sunt mai frecvente decât majoritatea altor tratamente pentru piele. Mâncărimea ușoară până la moderată și o erupție cutanată care seamănă cu acneea sunt cele mai frecvente plângeri asociate cu alergia la lanolină. În cazuri rare, totuși, au fost raportate dificultăți de respirație și umflături. Statistic, aceste reacții sunt mai probabil să apară la persoanele cu alergii la lână.
În plus, multe organizații pentru drepturile animalelor se opun fabricării loțiunii de lanolină și a altor produse fabricate din ceară de oaie. Aceste grupuri susțin că, în timp ce procesul propriu-zis de tundere este nedureros, condițiile de viață ale oilor și practicile veterinare ale păstorilor sunt crude. Conflictul principal este un proces numit mulesing, în care porțiuni de piele din jurul anusului și organelor genitale ale mielului sunt îndepărtate pentru a evita infestarea cu viermi. Oponenții practicii, care de obicei se realizează fără anestezie, susțin că procesul este inuman de dureros. Deoarece infestările cu larve pot provoca dureri severe și sunt adesea fatale, totuși, susținătorii cred că procedura este cea mai plină de compasiune opțiune.