Pistruii sunt pete plate, rotunjite pe piele, care variază în mod obișnuit ca dimensiune de la cea a unui cap de ac până la aproximativ 0.25 inchi (aproximativ 0.6 cm) în diametru. Majoritatea pistruilor au culoarea consistentă, dar pot apărea diferit în funcție de nuanța pielii unei persoane. Pistruii sunt de obicei puțin mai întunecați decât pielea din jur și pot fi de culoare galbenă, maro deschis, roșu, maro închis sau negru. Pistruii din spate sunt cauzati atunci cand pielea de pe spate contine cantitati excesive de melanina, pe care pielea o produce dupa expunerea la soare.
Melanina este un pigment al pielii care determină nuanța pielii unei persoane. Pigmentul este produs de celulele melanocitelor, care determină și culoarea părului și a ochilor unei persoane. După expunerea la razele ultraviolete ale soarelui, stratul exterior al pielii se îngroașă, iar celulele melanocitelor produc rapid melanină. Când corpul distribuie melanina inegal în piele, apare în esență un pistrui. Deși majoritatea pistruilor sunt circulari, unii pot fi neuniformi și pot depăși mai mult de 0.5 inchi (1.27 cm) în diametru.
Petele de pe corp care produc de obicei pistrui sunt cele care sunt expuse cel mai frecvent la lumina soarelui, inclusiv spatele, umerii, nasul și brațele. Persoanele care dobândesc pistrui pe spate au, în general, pielea deschisă la culoare și au fost expuse prea mult la razele ultraviolete ale soarelui. Deși genetica joacă un rol important în cantitatea de pistrui pe care o posedă o persoană, lumina soarelui și razele ultraviolete pot crește cantitatea de melanină pe care o produce organismul. Pistruii din spate nu sunt altceva decât depozite anormal de grele de melanină și, în general, nu reprezintă un risc pentru sănătate.
Ereditatea joacă un rol important în modul în care o persoană reacționează la expunerea la soare. Persoanele care au pielea deschisă la culoare produc în general mai multă melanină pentru a proteja pielea de expunere. Pe de altă parte, persoanele care au tenul închis la culoare sunt de obicei mai puțin sensibile la razele ultraviolete ale soarelui din cauza cantităților excesive de melanină care se află deja în piele și nu produc pistrui la fel de frecvent ca persoanele care au tenul deschis. Persoanele care au pistrui evidenti pe spate sunt de obicei cu pielea deschisa la culoare, au parul rosu sau blond si au ochii deschisi la culoare.
Este important ca persoanele care au cantități excesive de pistrui pe spate să ia măsuri de precauție pentru a se proteja de deteriorarea viitoare a pielii. Evitarea soarelui între orele de vârf și purtarea de îmbrăcăminte de protecție solară poate preveni producerea de pistrui suplimentari pe spate. Pentru persoanele care trebuie să-și expună spatele la soare, purtarea de protecție solară poate proteja pielea de expunerea inutilă și poate diminua șansele de a produce pistrui suplimentari pe spate.