O curbă de indiferență este un concept economic oarecum tehnic care măsoară reacția consumatorilor la un pachet de bunuri sau servicii. Ca și în cazul multor concepte economice, acesta este reprezentat pe un grafic în unghi drept, cu cantitatea unui produs listată pe axa verticală și cantitatea unui produs diferit listată pe axa orizontală. Curba începe în stânga sus a graficului și coboară în jos și spre dreapta. Scopul este de a măsura cât de mult dintr-un produs va renunța un consumator, preferând altul. Utilitatea joacă un rol cheie în măsurarea valorilor produselor pentru consumatori.
În termeni economici, utilitatea este văzută ca măsura satisfacției pe care un consumator o va primi de la un bun sau serviciu. Consumatorii își pot crește sau scădea utilitatea unui produs cumpărând mai mult sau mai puțin, în funcție de indiferența lor față de pachetul de produse. Cu toate acestea, consumatorii pot experimenta legea rentabilității descrescătoare, ceea ce înseamnă că consumatorii vor experimenta mai puțină utilitate după un anumit nivel de consum de bunuri și servicii.
Graficele economice pot include mai multe pachete de produse folosind o curbă de indiferență pentru fiecare pachet. Acest lucru permite indivizilor să analizeze mai multe produse în același timp. Un grafic al indiferenței este curbat, ceea ce înseamnă că consumatorii vor avea de obicei un efect de substituție negativ, deoarece consumatorii pot fi nemulțumiți că trebuie să cumpere un bun în locul altuia. Venitul joacă, de asemenea, un rol în bunurile de substituție, deoarece consumatorii ar putea să nu poată cumpăra anumite bunuri pe baza prețului practicat de întreprinderi. Acest lucru creează o pantă negativă în curba de indiferență.
Două bunuri pot fi înlocuitori perfecți, adică curba indiferenței va avea o curbă constantă deoarece consumatorii vor fi mai dispuși să accepte înlocuitori la intervale diferite de pe curbă. În acest scenariu, consumatorii pot cumpăra un bun mai ieftin, deoarece nu îl consideră ca având mai puțină utilitate decât produsul cu preț mai mare. Prin urmare, punctul de pe curba de indiferență va merge în sus sau în jos pe curbă, în funcție de preferința consumatorului pentru diferite pachete de produse.
Bunurile sau serviciile pot fi completări perfecte, ceea ce înseamnă că consumatorii cumpără anumite produse în relație unul cu celălalt. De exemplu, creșterea vânzărilor de hot dog va duce adesea la vânzări mai mari de chifle hot dog. În acest scenariu, curba de indiferență ar fi în formă de L. Fiecare produs ar fi afectat diferit, în funcție de prețul produsului sau de disponibilitatea bunurilor de înlocuire. În plus, este posibil ca factorii care afectează consumul unui articol să nu afecteze consumul bunului gratuit.