Curba J este o reprezentare grafică care indică cât de bine o companie de capital privat câștigă bani din investiții. Multe firme de capital privat folosesc o diagramă cu bare standard pentru a urmări intrările și ieșirile de numerar legate de diferite proiecte. Ieșirile de numerar reprezintă cifre negative, rezultând bare care se întind sub axa orizontală a graficului. Intrările de numerar reprezintă cifre pozitive, cu bare întinse deasupra axei orizontale. Graficul va arăta ca un J întins pe spate, cu ieșiri de numerar mai frecvente la început și intrări de numerar mai târziu în proiect.
În unele cazuri, curba J este mai degrabă un efect nenatural decât un design planificat pentru diagrama cu bare. De asemenea, alte diagrame pot avea ca rezultat o curbă J; comerțul exterior prin importuri și exporturi sau devalorizarea monedei ar putea experimenta și acest fenomen. Atât organizațiile individuale, cât și țările vor analiza curba pentru a determina de ce există și ce a determinat curba să apară. Majoritatea organizațiilor și țărilor nu sunt în măsură să mențină o situație în care primele câteva bare din diagramă au ca rezultat o situație negativă. În plus, numărul de bare și cantitățile pe care le reprezintă joacă, de asemenea, un rol important în analiza curbei J.
În afaceri, majoritatea companiilor se așteaptă la cheltuieli mai mari pentru a derula un nou proiect. Achiziționarea de materiale, achiziționarea de echipamente, angajarea și instruirea angajaților sau implementarea controlului calității la începutul proiectelor reprezintă toate costuri mai mari. În timp ce bugetele sunt adesea folosite pentru a controla costurile, curba J permite o reprezentare grafică pentru ca managerii să revizuiască nivelul cheltuielilor pentru demararea proiectelor. Pe lângă costuri, majoritatea companiilor doresc informații despre cât timp au durat intrările negative de numerar pentru proiecte sau alte operațiuni comerciale. Cu cât aceste fluxuri de numerar negative apar mai mult, va indica faptul că compania trebuie să aștepte mai mult pentru a recupera cheltuielile pentru operațiunile proiectului.
Din punct de vedere politic, curba J permite țărilor să urmărească mărfurile importate față de mărfurile exportate pentru o perioadă de timp. Balanțele comerciale sunt importante pentru multe națiuni, deoarece un dezechilibru negativ indică faptul că țara nu câștigă suficiente venituri din produsele exportate. Curba J ajută țările să își analizeze dezechilibrul comercial net și cum să-l corecteze. Nu toate dezechilibrele comerciale vor avea ca rezultat un J natural atunci când privim un grafic. Identificarea acestei curbe, totuși, permite un punct de plecare atunci când se analizează în continuare informațiile din importuri și exporturi. Elasticitatea prețului, cantitatea disponibilă de bunuri, cererea internațională și oferta din partea organizațiilor sunt toate domeniile care vor trebui explorate atunci când se analizează curba grafică a unui dezechilibru comercial.