Curba Phillips este o teorie macroeconomică introdusă de William Phillips, un economist din Noua Zeelandă. Phillips a studiat datele privind salariile britanice de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea pentru a analiza relația dintre inflație și ratele de ocupare a forței de muncă. Conform curbei Phillips, există o relație inversă între ratele șomajului și rata inflației. Pe măsură ce ratele șomajului scad, rata inflației crește, iar pe măsură ce nivelul șomajului crește, ratele inflației încep să scadă.
Pentru a înțelege cum funcționează această relație inflație-șomaj, este util să înțelegem câteva principii macroeconomice de bază. Pe măsură ce ratele șomajului scad, lucrătorii calificați pot fi mai greu de găsit. Cei care sunt disponibili vor avea mai multe opțiuni disponibile în ceea ce privește locul de muncă. Pentru a atrage muncitori în acest tip de economie, firmele vor trebui să plătească salarii mai mari, ceea ce în cele din urmă crește prețul produselor pe care le vând. Deoarece lucrătorii câștigă în medie mai mult, au mai mulți bani de cheltuit, ceea ce înseamnă că multe firme vor fi tentate să crească și mai mult prețurile.
De asemenea, inversul este adevărat. Pe măsură ce ratele șomajului cresc, lucrătorii sunt dispuși să accepte salarii mai mici, deoarece concurența pentru locuri de muncă este atât de intensă. Nu este nevoie ca companiile să crească prețurile la produse, deoarece plătesc atât de puțin pentru forță de muncă. Consumatorii, care în general câștigă salarii mai mici, au mai puțini bani de cheltuit pe produse. Aceasta înseamnă că multe companii vor reduce prețurile la produse pentru a crește vânzările.
De-a lungul anilor 1960 și începutul anilor 1970, multe agenții guvernamentale s-au bazat pe curba Phillips atunci când au luat decizii de politică publică. Mulți credeau că este posibil să se mențină ratele șomajului la un nivel scăzut prin implementarea unor măsuri care vizează creșterea economiei. În timp ce acest lucru ar crește ratele inflației, ar asigura, de asemenea, că mai mulți cetățeni ar putea găsi locuri de muncă.
Până la sfârșitul anilor 1970, câțiva economiști de seamă au început să critice public curba Phillips. Ei au susținut că relația inversă dintre șomaj și inflație există doar pe termen scurt și că politicile care vizează reducerea șomajului nu ar face decât să agraveze inflația viitoare. De exemplu, lucrătorii care învață să se aștepte la creșterea ratelor inflației vor cere în mod continuu salarii din ce în ce mai mari pentru a-și menține puterea de cumpărare. Acest lucru declanșează un ciclu de inflație și creșteri ale salariilor care nu este sustenabil și, în cele din urmă, duce la creșterea șomajului.
Astăzi, majoritatea economiștilor cred că curba Phillips este utilă doar pe perioade foarte scurte de timp. Pe termen lung, curba Phillips este mai degrabă o linie dreaptă, verticală decât o curbă. Curba Phillips pe termen lung ilustrează relația dintre o rată constantă a inflației și o rată naturală a șomajului. Aceasta înseamnă că orice politici care vizează reducerea șomajului prin manipularea ratelor inflației pe termen scurt vor fi ineficiente pe termen lung. Sub curba Phillips modernă, numai îmbunătățirile în productivitate sau tehnologie pot reduce ratele șomajului fără a afecta ratele inflației pe termen lung.