Piața valutară, denumită în mod obișnuit Forex, este piața financiară pe care se tranzacționează valutele. Comercianții de valută schimbă valute pe care se așteaptă să le dețină sau să-și scadă valoarea pentru valute pe care se așteaptă să crească. De exemplu, dacă investitorul crede că dolarul american va rămâne static în timp ce euro crește în valoare, își vor tranzacționa dolarii cu euro. Dacă euro crește, investitorul va schimba euro cu dolari, primind mai mulți bani americani înapoi decât au pus în tranzacție.
Piața Forex este cea mai mare piață financiară din lume, de trei ori mai mare decât orice altă piață de acțiuni și futures combinată. Ea depășește mașini precum Bursa de Valori din New York; valută în valoare de aproape patru trilioane de dolari SUA este tranzacționată în fiecare zi pe piața Forex, față de cele cincizeci și cinci de miliarde de dolari schimbate pe Wall Street. Băncile mari, corporațiile și guvernele naționale schimbă valute alături de micii investitori și comercianți care speră să obțină profit din mișcările pieței.
Piața Forex nu are o locație centrală. Tranzacțiile mici sunt executate de brokeraj și toate valutele sunt schimbate de bănci. În timp ce tranzacționarea valutară se desfășoară la nivel mondial, aproape treizeci și cinci la sută din tranzacționarea valutară are loc la Londra, cu New York și Tokyo în urmă cu șaptesprezece la sută și, respectiv, șase procente. Datorită naturii sale globale, Forex este deschis douăzeci și patru de ore pe zi, șase zile pe săptămână.
Există multe valute diferite tranzacționate pe piața Forex, dar cele mai comune cinci sunt dolarul american, euro, yenul japonez, lira sterlină din Marea Britanie și francul elvețian. Dolarul american domină piața, reprezentând peste optzeci la sută din banii tranzacționați. Majoritatea valutelor sunt schimbate de bănci mari, Deutsche Bank din Germania, UBS AG din Elveția, Barclays Capital din Marea Britanie și Citi din SUA procesând peste cincizeci la sută din tranzacții.
Persoanele care se gândesc să investească pe piața valutară ar trebui să se educe cu privire la riscuri. În timp ce volatilitatea, lichiditatea și dimensiunea mare a pieței Forex o fac o opțiune atractivă pentru investitori, oportunitatea de pierdere este la fel de mare ca și oportunitatea de câștig. Piața Forex este deosebit de sensibilă la evenimentele mondiale, fluctuand foarte mult de la variabile precum geopolitica, dezastrele naturale și perspectivele economice ale națiunilor individuale.
De asemenea, investitorii individuali tranzacționează de obicei în marjă – în esență cumpărând valute pe credit – mărind susceptibilitatea lor la profit și pierdere. Incursiunile pe piața Forex sunt cel mai bine făcute de investitori care au studiat piața, s-au gândit cu atenție la toleranța lor la risc și sunt într-o poziție financiară pentru a rezista la pierderi atunci când apar.