Marketingul se referă la activitățile menite să dobândească clienți, să mențină clienții și să promoveze și să vândă produse și servicii, inclusiv practici în curs și campanii specifice. Prefixul e- sau E- — scris și fără cratima — se referă la activități, produse sau servicii oferite pe, prin sau prin computer sau rețea de calculatoare, în special, pe Internet. Prin urmare, e-marketingul reprezintă diferitele utilizări făcute ale Internetului care servesc funcții de marketing.
Marketingul tradițional a dezvoltat o varietate de puncte de vânzare. În publicitate, acestea includ reclame în ziare, reviste, radio și televiziune; corespondență directă; semne, afișe și panouri publicitare; și fluturași. Alte tipuri de marketing includ concursuri, cadouri, cupoane și diverse alte tipuri de promoții. Luarea multor dintre aceste tehnici și modificarea acestora pentru a se potrivi cu mediul Internet produce e-marketing, cunoscut și sub numele de marketing online sau marketing pe Internet.
Marketingul înainte de Internet avea unele costuri inerente, inclusiv hârtie, cerneală și imprimare. E-marketingul poate acorda aceeași atenție tipografiei și graficelor fără costul reproducerii siglelor și textului pe mii sau sute de mii de bucăți de hârtie. Timpul de difuzare a televiziunii este notoriu de costisitor timp de 30 de secunde atunci când publicul pe care compania vrea să-l vizeze poate sau nu îl urmărește. E-marketingul oferă acces 24/7 pentru costul planului de găzduire pentru comerțul electronic.
În mod tradițional, mare parte din energia de marketing a fost cheltuită în încercarea de a pune material de marketing acolo unde acesta va trece în calea consumatorului care ar fi interesat de el. Aceasta ține seama, de exemplu, de conectarea reclamelor pentru anumite tipuri de produse cu anumite tipuri de programe. În schimb, multe dintre e-marketing-ul funcționează prin obținerea unei reacții de la consumator care duce, în unele cazuri, la o relație continuă și concentrată. Deși clicurile pe reclamele în text și pe anunțurile Google AdSense sunt interacțiuni unice ale consumatorului, ele sunt totuși rezultatul alegerii consumatorului, în timp ce înscrierea pentru un e-mail săptămânal sau un buletin informativ lunar sunt exemple ale modului în care consumatorii ar putea răspunde la marketingul electronic în un mod care inițiază o relație pe termen lung.
E-marketingul a condus la noi modalități de măsurare și analiză a eficacității diferitelor campanii. Cupoanele web marcate cu un cod de bare pot dezvălui unei companii exact ce cuvinte cheie a căutat un consumator pentru a ajunge pe pagina web cu cuponul. Link-urile de pe paginile web și din e-mailuri pot trimite utilizatorii către diferite pagini de destinație, astfel încât eficiența diferitelor eforturi de e-marketing să poată fi tabulată mai ușor.