Libertatea economică este un concept care proclamă dreptul inerent al tuturor indivizilor de a avea control asupra bunăstării lor financiare. Aceasta include capacitatea de a gestiona active, cum ar fi banii și proprietățile, după cum consideră individul de cuviință. În mod obișnuit, libertatea economică se extinde și la sarcinile de a alege tipul de muncă în care să se angajeze, de a căuta o compensație echitabilă pentru acea muncă și de capacitatea de a consuma resursele asigurate în orice mod considerat adecvat de către acel individ. Ca și în cazul majorității tipurilor de libertăți, libertatea economică permite implementarea unor alegeri responsabile și iresponsabile din partea individului.
Gradul de libertate economică care este acordat indivizilor este dezbătut în multe societăți. În acest scop, structura guvernului va defini adesea domeniul de aplicare al libertăților oferite cetățenilor, creând în același timp mecanisme care îi fac pe acești indivizi să răspundă pentru modul în care își exercită aceste libertăți. De exemplu, reglementările guvernamentale pot sprijini și proteja dreptul unei persoane de a urma un anumit tip de muncă sau carieră, dar în același timp impun ca persoanele care aleg să urmeze acea carieră să respecte anumite criterii în ceea ce privește certificarea și înregistrarea.
O serie de elemente intră în procesul de libertate economică. Acestea includ posibilitatea de a face alegeri individuale, precum și permiterea persoanelor să rămână responsabile pentru acele alegeri. Acest lucru este valabil pentru tot felul de situații economice, de la decizia de a se pregăti pentru un anumit tip de job până la selecția bunurilor și serviciilor de consum. Indivizii își păstrează libertatea de a evalua toate opțiunile care le sunt disponibile și apoi iau decizii pe baza a ceea ce percep ca fiind în interesul lor.
În timp ce conceptul de bază al libertății economice este acela de a permite tuturor indivizilor controlul asupra acumulării și utilizării activelor economice, cum ar fi banii și proprietățile, precum și decizia privind modul de a câștiga bani și de a oferi mijloacele pentru asigurarea posesiunilor, majoritatea societăților impun, de asemenea, niște limite care sunt menite să ajute la menținerea ordinii în cadrul exercitării acelei libertăți. De obicei, aceasta ia forma unor legi și reglementări care ajută la guvernarea și modelarea societății, până la și inclusiv prezența forțelor de ordine pentru a se asigura că acțiunile unor membri ai societății nu încalcă drepturile și libertățile economice ale altora. Din această perspectivă, aceasta înseamnă că legile referitoare la furt sunt menite să descurajeze pe oricine să fure bunurile unei alte persoane în cadrul urmăririi proprietății, acțiune care interferează efectiv cu libertatea economică a victimei care se presupune că a obținut acele bunuri prin mijloace. considerate legitime de societate.