Produsul național brut (PNB) pe cap de locuitor este o măsură economică care evaluează producția globală a unei țări în funcție de numărul de cetățeni pe care îi are. Economiștii obțin această măsură luând PNB-ul unei națiuni și împărțind-l la numărul total de indivizi pe care îi consideră cetățeni. PNB pe cap de locuitor poate oferi un număr de utilizat ca punct de plecare atunci când se evaluează puterea economică generală a unei țări.
PNB-ul unei națiuni este o însumare a valorii diferitelor tranzacții economice pe care cetățenii săi și întreprinderile deținute de acești cetățeni le efectuează în întreaga lume. Componentele adăugate pentru a produce un PNB sunt cheltuielile valutare ale guvernului său, valoarea monetară a investițiilor făcute de cetățenii și întreprinderile săi, banii pe care propriii cetățeni îi cheltuiesc în economia sa și banii pe care cetățenii și întreprinderile străine îi cheltuiesc pe produse și servicii din tara in cauza. După ce aceste numere sunt adunate, suma de bani pe care cetățenii și întreprinderile originare din acea națiune le cheltuiesc pentru bunuri și servicii din altă țară sunt scăzute din acel total. Rezultatul este PNB-ul unei națiuni.
Singur, un PNB nu oferă o imagine completă a puterii economice a unei națiuni. Două țări care au același PNB pot părea a avea economii la fel de sănătoase. Cu toate acestea, atunci când populațiile lor individuale sunt luate în considerare, un analist poate vedea că cel cu populația mai mică are o economie mai sănătoasă. Cu alte cuvinte, împărțirea unui PNB la numărul de cetățeni pe care îi are o țară – sau producând PNB pe cap de locuitor – poate arăta care țară are un cetățen care este, în medie, mai productiv din punct de vedere economic.
Deși PNB-ul pe cap de locuitor va oferi o imagine mai completă a sănătății economice a unei țări date decât un simplu PNB, acesta este încă incomplet. Deși produce o medie a productivității economice a fiecărui cetățean, trebuie examinate și alte valori economice, cum ar fi venitul mediu, șomajul sau distribuția bogăției. Aceste detalii pot fi ascunse în cifrele PNB pe cap de locuitor.
De exemplu, două țări cu produse naționale brute și populații identice vor arăta în general identice cu un analist care se uită numai la cifrele PNB. Această situație poate apărea atunci când o țară găzduiește câțiva oameni activi economic, foarte bogați, dar are un număr mare de cetățeni săraci, iar cealaltă națiune are o distribuție mult mai uniformă a activității economice și a bogăției în întreaga sa populație.