O rețea de practică este un tip de rețea socială concepută pentru a permite profesioniștilor din afaceri să împărtășească informații care, la rândul lor, ajută la creșterea eficienței acestora în îndeplinirea sarcinilor legate de pozițiile sau carierele lor specifice. Ideea din spatele acestui tip de rețea este de a crea o comunitate virtuală de practică care să facă posibilă stabilirea unor relații continue care să permită schimbul constant de date, care, la rândul său, ajută toți participanții la rețea să avanseze în profesiile alese. Natura exactă a unei rețele de practică va varia, în funcție de tipul de profesioniști implicați în comunitate și de gama de informații care sunt partajate în întreaga comunitate.
În cea mai mare parte, o rețea de practică este gândită ca o rețea socială care există într-un mediu virtual și se adresează persoanelor implicate într-un anumit tip de afacere sau profesie. În unele cazuri, rețeaua poate fi oarecum largă, permițând interacțiunea între indivizi care lucrează în mai multe domenii diferite ale unei industrii. Aceasta înseamnă că o rețea de practică concentrată pe industria telecomunicațiilor poate promova schimbul liber de date între profesioniștii specializați în soluții la distanță lungă, crearea de rețele interne, transportatori de voce și date locale și regionale și profesioniști din teleconferințe.
Alteori, o rețea de practică poate fi mai concentrată pe un subset dintr-o anumită industrie, o abordare care tinde să facă informațiile partajate un pic mai restrânsă ca scop. În loc să creeze o comunitate virtuală care este pentru asistente în general, rețeaua socială se poate concentra în mod special pe asistente medicale sau asistenți medicali de călătorie. Această abordare face posibil ca profesioniștilor din domeniul sănătății care sunt implicați într-un anumit tip de îngrijire medicală să partajeze date între ei într-un cadru comunitar care este informativ, de sprijin și axat pe nevoile și interesele lor particulare.
Nu există o singură modalitate corectă de a structura o rețea de practică. În afară de stabilirea motivului fundamental al existenței rețelei, este posibil să se permită rețelei să evolueze în orice mod dorit de participanții din cadrul comunității. În timp, aceasta înseamnă că domeniul de aplicare al rețelei poate fie să devină mai specific, fie să se diversifice ca răspuns la nevoile membrilor grupului. Atâta timp cât rețeaua de practică promovează învățarea organizațională care este relevantă pentru indivizii care participă în comunitate, se poate spune că rețeaua de practică are succes.