Un lanț de aprovizionare este o serie de pași și departamente prin care un articol trece între producție și vânzare cu amănuntul. Îmbunătățirea lanțului de aprovizionare este o activitate concepută pentru a face ca procesele și departamentele implicate în lanțul de aprovizionare să funcționeze mai eficient. Aceasta poate include reducerea costurilor, accelerarea livrării sau îmbunătățirea preciziei. Sfaturile pentru îmbunătățirea lanțului de aprovizionare includ evaluarea atentă a procesului de la început până la sfârșit; gestionarea muncii; și dezvoltarea unei strategii solide, bazate pe fapte, pentru menținerea nivelurilor de inventar.
Înainte de a începe îmbunătățirea lanțului de aprovizionare, procesul existent trebuie evaluat cu atenție și obiectiv. Toate etapele procesului, inclusiv producția, depozitarea și transportul, trebuie investigate, documentate și analizate. Postul fiecărui angajat ar trebui să fie detaliat pentru a include funcțiile administrative, precum și sarcinile de la etaj. Toate funcțiile automate ar trebui, de asemenea, evaluate și documentate.
Odată ce întregul proces este documentat de la început până la sfârșit, ar trebui analizat pentru a identifica potențialele zone de îmbunătățire. Managerii pot căuta semnale roșii, cum ar fi transporturi de camioane parțiale, epuizări ale stocurilor și ore suplimentare excesive ale angajaților. Odată ce aceste zone de îmbunătățire sunt identificate, managerii pot dezvolta un plan pentru abordarea problemelor. Îmbunătățirea zonelor cu probleme va contribui la îmbunătățirea generală a lanțului de aprovizionare.
Gestionarea forței de muncă este, de asemenea, un pas critic în îmbunătățirea eficientă a lanțului de aprovizionare. Muncitorii din producție și depozit sunt o parte importantă a procesului. Asigurarea că au toate instrumentele, pregătirea și experiența pentru a-și îndeplini sarcinile poate afecta succesul general al lanțului de aprovizionare. Cele mai bune practici pot fi determinate intervievând cei mai eficienți lucrători pentru a afla cum își fac treaba. Aceste practici pot deveni apoi politici pe care ceilalți lucrători le pot urma.
Menținerea nivelurilor de inventar este o altă parte importantă a oricărui efort de îmbunătățire a lanțului de aprovizionare. Majoritatea producătorilor mențin niveluri minime de inventar, uneori numite niveluri de siguranță. Acestea sunt nivelurile la care o alertă este trimisă la producție pentru a crea mai multă marfă, astfel încât stocul să nu se epuizeze. Dacă aceste niveluri sunt setate prea scăzute, producătorul poate rămâne fără marfă, provocând întârzieri costisitoare și livrări parțiale. Dacă nivelurile sunt stabilite prea ridicate, mărfurile pot fi produse cu mult înainte de a fi necesare, obținând capital în bunuri care încă nu au fost vândute.
Managerii pot evalua istoricul de utilizare pentru a determina dacă nivelurile sunt setate corect. Ar trebui să ia în considerare maximele și minimele sezoniere și ar putea dori să ajusteze minimele în consecință. Odată ce minimele sunt stabilite, acestea ar trebui să fie reevaluate frecvent și ajustate după cum este necesar.