Afacerile nu funcționează în vid; un tricou simplu din bumbac are o istorie care poate implica zeci de oameni din diferite părți ale lumii și un viitor care poate implica și mai mulți factori. Afacerea conștientă se referă la o mentalitate în care o afacere acordă atenție efectelor sale asupra lumii. Utilizarea strategiilor de afaceri conștiente implică adesea probleme legate de drepturile omului, legislația muncii și mediul înconjurător.
În mod tradițional, lumea afacerilor se referă la linia de jos a profitului. Acesta este un modus operandi destul de logic, deoarece o afacere nu poate supraviețui dacă nu rămâne profitabilă. Afacerile conștiente nu ignoră prioritățile fluxului de numerar pozitiv, dar sugerează o listă suplimentară de priorități dincolo de dolari și cenți pentru companiile care au succes financiar. Asumându-și responsabilitatea socială și de mediu, practicile de afaceri conștiente ajută la îmbunătățirea numărului oamenilor și a planetei, încercând în același timp să asigure viitorul îndepărtat al companiei prin adoptarea de practici sustenabile în prezent.
Unele practici implicate în filozofiile de afaceri conștiente implică tratarea oamenilor pe tot parcursul procesului de producție. Muncitorii sclavi care țes pânzele în Sri Lanka, sugerează teoria, sunt într-o oarecare măsură responsabilitatea corporației care vinde pulovere făcute din pânză. Unele corporații merg direct în comunitățile în care se desfășoară creșterea și producția și construiesc case, clinici medicale, fântâni curate sau școli pentru localnici. Alții urmăresc cu atenție fabricile lor de producție pentru a se asigura că sunt menținute standardele de muncă, cum ar fi salariile echitabile și condițiile de siguranță.
Pe lângă încercarea de a avea grijă de oameni, afacerile conștiente implică grija pentru mediu. Reducerea emisiilor, utilizarea materialelor reciclabile și reducerea deșeurilor de hârtie sunt toate modalitățile prin care o afacere se poate angaja în obiceiuri durabile. Mai mult, cumpărarea de materiale de la comunități sau producători care se angajează în metode sigure pentru mediu ajută, de asemenea, la încurajarea răspândirii practicilor de afaceri ecologice, făcându-le mai profitabile. O companie de cafea care cumpără doar de la cultivatori care folosesc tehnici de cultivare la umbră și ecologice, de exemplu, poate ajuta la încurajarea altor ferme din apropiere să adopte aceste practici.
Începând cu secolul 21, afacerile conștiente sunt departe de norma pentru majoritatea industriilor. Cu toate acestea, pe măsură ce consumatorii devin mai educați cu privire la deteriorarea resurselor de pe planetă și la situația dificilă a națiunilor în curs de dezvoltare, s-a dezvoltat o piață de specialitate puternică, care favorizează practicile umanitare și eco-conștiente. Unii experți economici sugerează că acest tip de filozofie de afaceri va deveni mai răspândită și mai importantă pe măsură ce resursele naturale se vor diminua.