Teoria trickle down este un concept economic cufundat în credința că economia va deveni mai puternică în ansamblu dacă condițiile se îmbunătățesc pentru cei mai bogați membri din ea. Potrivit teoriei, acei indivizi bogați vor fi apoi stimulați să producă mai mult în ansamblu, situație de care ar beneficia apoi și indivizii mai săraci. Această teorie a devenit populară în Statele Unite în anii 1980, ca forță motrice din spatele politicilor economice ale președintelui Ronald Reagan. Criticii teoriei cred că aceasta nu face decât să mărească diferența de bogăție dintre bogați și săraci.
Atunci când economia unei națiuni suferă, există multe teorii contrastante cu privire la modul în care să redresăm acea economie din stagnare. Teoria curgerii este una oarecum controversată din cauza naturii sale contraintuitive. În loc să încerce să sporească în mod direct averile celor săraci, teoria presupune în schimb că orice stimulare economică directă ar trebui să beneficieze cei bogați. Norocul lor, conform teoriei, s-ar filtra apoi în restul economiei sau, altfel spus, s-ar scurge pentru a-i ajuta pe cei săraci.
Susținătorii teoriei trickle down cred că, prin creșterea averilor membrilor mai bogați ai economiei, acești oameni vor fi apoi inspirați să reverse această bogăție suplimentară în economie. Această stimulare se realizează prin reduceri fiscale pentru cei bogați sau prin oferirea de stimulente pentru încurajarea antreprenoriatului. Când se întâmplă acest lucru, conform teoriei trickle-down, acești indivizi bogați pot apoi transmite acea bogăție în mod indirect către treptele inferioare ale societății. De exemplu, o afacere ar putea să își mărească operațiunile și să fie nevoie să angajeze mai mulți sau ar putea produce mai mult, permițându-i să scadă prețurile.
O mare parte din teoria trickle down se bazează pe legile cererii și ofertei. Urmează lucrările anumitor economiști care cred că o economie stagnată poate fi stimulată prin creșterea ofertei. Teoria spune că oamenii sunt încă dispuși să lucreze într-o recesiune, ceea ce înseamnă că încearcă să câștige bani și, astfel, încă mai au o cerere. Prin urmare, creșterea ofertei le-ar oferi acestor lucrători care se luptă șansa de a satisface aceste cerințe.
Această teorie zboară în fața celei care spune că lipsa cererii este de fapt problema unei economii. Criticii teoriei trickle down nu cred că a-i ajuta pe cei bogați este o modalitate de a-i ajuta pe cei săraci. Ei cred că doar îi face pe bogați să se îmbogățească, deoarece pur și simplu pot păstra bogăția suplimentară în loc să o pompeze înapoi în economie. Mai rău încă, potrivit criticilor trickle down, bogăția rămâne apoi în familiile bogate prin moștenire, perpetuând astfel disparitatea bogăției de-a lungul generațiilor viitoare.