Spirala preț/salari reprezintă interdependența prețurilor la bunuri și servicii și a salariilor. Atât prețul, cât și salariul cresc în sus, astfel încât nici prețurile mai mari, nici salariile mai mari nu beneficiază din punct de vedere economic muncitorul sau companiile care vând bunuri și servicii. Spirala preț/salari este un tip de inflație care are ca rezultat atât prețuri, cât și salarii mai mari, dar se termină prin a fi evaluat mai puțin fiecare dolar cheltuit sau câștigat.
Spirala preț/salari este mai frecventă atunci când lucrătorii sunt organizați în sindicate. Cu mai puține sindicate în SUA, spirala preț/salari este mai puțin obișnuită. Cu toate acestea, atunci când apare, poate afecta toți oamenii și este deosebit de dăunător pentru lucrătorii care nu sunt sindicalizați. Se poate evalua spirala preț/salari în domeniul medical ca un exemplu al modului în care această formă de inflație are un efect larg asupra populației totale din SUA.
Următorul este un exemplu simplificat de spirală preț/salari:
Creșterea costurilor asistenței medicale și creșterea salariului asistenților medicali sunt un exemplu de spirală preț/salari. Deoarece asistentele tind să fie organizate în sindicate, sunt bine compensate pentru munca lor. Regulile din multe state au crescut raportul asistent medical/pacient, creând o cerere mai mare de asistente. În termeni foarte simpli, aceasta înseamnă că spitalele trebuie să plătească mai mult pentru că trebuie să plătească asistentele mai mult, deși trebuie remarcat că costurile de îngrijire a sănătății sunt influențate de mai mult decât salariile asistentelor.
Când spitalele percep mai mult, la fel fac și companiile de asigurări. Lucrătorii din alte sindicate cer apoi majorări de salariu pentru a acoperi costurile mai mari ale asigurărilor. Odată ce salariile cresc în alte domenii, produsele realizate, expediate sau vândute în acele domenii cresc în preț. Acest lucru este conferit lucrătorilor non-sindicali care pot constata că salariile lor nu mai suportă cheltuielile de trai sau cheltuielile de asigurare.
În cele din urmă, lucrătorii neorganizați suferă cel mai mult de pe urma spiralei preț/salari, deoarece este posibil să nu aibă puterea de negociere pentru a negocia salarii mai mari. Salariile lor nu cresc în spirală și ceea ce câștigă îi cumpără mai puțin. Astfel, spirala preț/salari face ca unii lucrători să fie mai săraci, deoarece dolarii lor pur și simplu nu se întind atât de departe.
Recesiunea sau limitele guvernamentale asupra sumelor care pot fi percepute pun capăt unei spirale preț/salari. Pe măsură ce sărăcia crește în rândul persoanelor care nu pot obține măriri, se achiziționează mai puține lucruri, ceea ce duce la o cerere mai mică. Mai puține bunuri sau servicii achiziționate pot dăuna afacerilor într-o asemenea măsură încât acestea încep să scadă prețurile pentru a obține mai multe vânzări. Acest lucru poate duce la o spirală de scădere a salariilor.
Condițiile pentru spirala preț/salari care afectează o țară întreagă trebuie să includă în general lucrători înalt organizați, adică sindicate sau echivalentul acestora. Economiștii din 2006/2007 observă spirala preț/salari în economiile în curs de dezvoltare, cum ar fi Polonia, iar analiza lor asupra acestor economii se aplică exemplelor de inflație din trecut în SUA: Spirala preț/salari este un cerc vicios care tinde să ofere foarte puține beneficii oricui. .