Costul real este cantitatea totală de materiale, costurile cu forța de muncă și orice costuri generale asociate direct care pot fi percepute unui anumit proiect. Acesta este diferit de costul standard, deși ambele abordări sunt adesea folosite pentru a evalua profitabilitatea unui proiect dat. Cu costurile reale, scopul este de a defalca specificul costurilor implicate de proiect și de a determina dacă procesul de producție asociat cu proiectul funcționează de fapt la o eficiență optimă.
Înțelegerea diferenței dintre costul standard și costul real este foarte importantă atunci când se analizează cheltuielile asociate cu un anumit loc de muncă sau proiect. Costul standard presupune o valoare standard și folosește această cifră pentru a urmări utilizarea resurselor. Această urmărire este de obicei sub forma orelor sau a numărului de unități consumate și poate identifica variația între producție și consum. În schimb, costul real se referă numai la costurile suportate pe parcursul derulării proiectului, și nu la unitățile produse.
Determinarea costului real este foarte importantă atunci când vine vorba de evaluarea rentabilității oricărui proces de producție. Știind cât costă cu adevărat să te angajezi în acea producție pentru o anumită perioadă, cum ar fi o lună, facilitează compararea veniturilor care sunt generate pentru aceeași perioadă. Dacă costul real a fost depășit de suma veniturilor primite în aceeași perioadă, atunci compania operează cu profit. Dacă nu, acest calcul al acestui cost îi poate motiva pe proprietarii de afaceri să analizeze mai atent fiecare cheltuială implicată în procesul de fabricație și să identifice modalități de reducere a costurilor și de a crește șansa de a deveni profitabilă.
Compararea costului real de producție dintr-o anumită perioadă cu perioadele anterioare poate ajuta, de asemenea, la identificarea situațiilor în care costul de producție crește dintr-un anumit motiv. Dacă această creștere se dovedește a fi o tendință continuă, analiza fiecăruia dintre factorii implicați poate oferi indicii cu privire la ceea ce se întâmplă. De exemplu, o investigație poate descoperi faptul că o cantitate excesivă de ore suplimentare este motivul pentru costurile de producție mai mari. Dacă acesta este cazul, afacerea poate căuta îndeaproape motivele pentru care au avut loc orele suplimentare și poate determina dacă există o modalitate mai bună de a aranja utilizarea forței de muncă pentru a compensa această creștere. Din această perspectivă, calcularea costului real este privită ca un instrument valoros care ajută la menținerea eficientă a procesului de producție, maximizând astfel oportunitatea de a genera cea mai mare cantitate de profit posibil din proces.