Costurile moștenite sunt cheltuieli pe care o companie le suportă într-o epocă anterioară, de obicei prin angajarea în planuri de beneficii. Companiile mai vechi, mai mari, se confruntă cu cele mai multe probleme cu costurile vechi din mai multe motive. Aceste cheltuieli nu generează venituri pentru compania-mamă și sunt uneori folosite ca exemplu de cost care poate îngreuna ca o companie să fie viabilă financiar. Unele companii au luat măsuri pentru a încerca să-și reducă costurile moștenite și să-și mărească profiturile.
Multe companii se angajează să plătească în planuri de pensii, programe de asigurări de sănătate și alte beneficii, deoarece cred că este o parte importantă a afacerilor. Aceste companii iau măsuri prudente pentru a-și proteja angajații și a-i face să se simtă parte din familie, mai ales în perioadele de prosperitate. Pe măsură ce prioritățile se schimbă, economia se clătește și o companie se maturizează și este forțată să plătească beneficii mai multor angajați, aceste costuri moștenite pot deveni semnificative.
Dacă, de exemplu, 100 de lucrători se pensionează în fiecare an, o companie care s-a angajat să plătească în planurile de pensii de 50 de ani va sprijini o mulțime de lucrători cu pensii. Pe de altă parte, o companie mai nouă, cu o forță de muncă mai mică, care se pensionează 50 de angajați pe an în ultimii 20 de ani va plăti mult mai puțin, făcând aceste costuri o cheltuială mai puțin semnificativă. Cu cât compania este mai mare și mai veche, cu atât costurile moștenite pot fi mai mari.
Din punct de vedere istoric, a fost foarte obișnuit să se ofere beneficii extinse angajaților și să se încurajeze lucrătorii să rămână la același angajator pe viață. Această abordare a angajării și a face afaceri s-a schimbat și mai puține companii fac asta o prioritate astăzi. Este posibil ca angajații mai noi să nu poată accesa aceleași beneficii disponibile pentru angajații mai în vârstă, parțial în încercarea de a controla costurile vechi. Companiile care se luptă cu falimentul pot propune, de asemenea, reducerea beneficiilor angajaților mai în vârstă, ca parte a procedurilor de reorganizare.
Dosarele publice pot fi folosite pentru a determina câți bani scufunda o companie în costurile vechi. Analizarea dosarelor istorice oferă informații interesante despre cât de mult a cheltuit compania de-a lungul anilor și despre modul în care costurile moștenite afectează sănătatea financiară generală a companiei. De asemenea, poate fi util să comparați aceste costuri cu dimensiunea forței de muncă și a comunității de pensionari pentru a determina cât se cheltuiește pentru fiecare angajat și pensionar. Când companiile își ajustează programele de beneficii, propunerile pot fi comparate cu dosarele publice pentru a vedea cât de mult se va face diferența.