Planificarea economică este un proces care implică structurarea utilizării resurselor disponibile pentru a ajuta la obținerea rezultatelor dorite într-o arena socială sau economică specifică. Guvernele de la diferite niveluri se angajează în acest tip de planificare ca mijloc de îmbunătățire a condițiilor economice locale sau naționale, uneori prin luarea de acțiuni care ajută la încetinirea încetinirii încetinirii încetinirii creșterii economice și, în cele din urmă, deschide calea pentru îmbunătățirea economiei. Întreprinderile utilizează, de asemenea, planificarea economică ca parte a procesului de poziționare pe piață și, eventual, având o anumită influență în direcția în care se mișcă acele piețe.
Ca nucleu al planificării economice a afacerii este necesitatea de a aborda mai multe aspecte ale operațiunii și de a căuta să folosești resursele la îndemână pentru a produce rezultatul dorit. Aceasta înseamnă adaptarea procesului de producție astfel încât să funcționeze cu cel mai înalt nivel de eficiență, nu numai în ceea ce privește unitățile produse, ci și calitatea și costul acelor unități produse. Alături de planificarea producției, companiile iau în considerare și amploarea investițiilor asumate de afacere și potențialul lor de a genera venituri suplimentare care pot ajuta la consolidarea poziției companiei pe piață. Chiar și ceva de genul dezvoltării tipului potrivit de rețea de distribuție și publicitate pentru a ajunge la consumatori și a construi o bază stabilă de clienți are un loc în planificarea centrală generală, rezultând o strategie de planificare economică care produce rezultatele dorite.
Una dintre caracteristicile distinctive ale planificării economice este că procesul implică utilizarea resurselor disponibile pentru a crea un plan de acțiune care în cele din urmă beneficiază cât mai mulți oameni dintr-o anumită economie. De exemplu, atunci când un guvern folosește resurse pentru a susține industriile în defecțiune, rezultatul potențial nu este doar menținerea furnizorilor pentru entitățile guvernamentale, ci și prevenirea pierderii locurilor de muncă în comunitățile în care operează acele afaceri. Ca urmare, mai mulți oameni rămân angajați și au bani de cheltuit cu alte afaceri, în cele din urmă beneficiind cetățenii care nu au legătură directă cu guvernul sau acele afaceri care au primit ajutor.
Aceeași idee generală se aplică și planificării economice conduse de întreprinderi. În timp ce scopul final poate fi consolidarea poziției afacerii într-o anumită industrie, acel proces duce de obicei la dezvoltarea de noi produse pentru consumatori, eventual declanșând crearea de produse conexe care ajută la motivarea formării de noi afaceri. Drept urmare, persoanele care nu au legătură directă cu afacerea, chiar și în calitate de consumatori, pot primi în cele din urmă un anumit beneficiu din activitățile care au avut loc ca parte a procesului de planificare economică.